Thébaïde fantasmatique [Partie I : Brasier]

Carmen semblait effectivement retournée par le décollage. Elle s'agrippait à son siège, en regardant partout autour d'elle de ses grands yeux bruns, légèrement terrifiée. Elle avait tellement pas sa place ici. Elle était entourée d'hommes (Et d'une femme) aux airs martiaux, militaires, musclés et bien armés, là où elle avait de longs cheveux noirs, une peau douce, et même une bonne odeur ; Elle avait été la seule personne assez folle pour se mettre du déodorant, là où ses frères chevaliers ne se gênaient aucunement de tels inutilités.

Rex, lui, n'avait pas dis un mot. Il écoutait très attentivement, en affichant un demi-sourire. C'était un plaisir de repartir en opération. Voilà deux ans qu'un psychonaute l'avait laissé dans un sale état, lui lacérant entièrement la cuisse, passant ses griffes infectées sur son ventre, plantant ses crocs sales dans son épaule. Deux ans de rééducation. Deux ans de douleur insupportable. En fait, il y a même pas deux semaines, Henry « Rex » était allongé sur son lit, à hurler le martyr, et c'est un miracle qu'il tenait encore bien. Cette situation le mettait dans un état horrible. Il se sentait inutile, il sentait qu'il était un boulet pour ses frères, alors même que l'ordre traversait une période grave.
Alors reprendre les armes et servir les Traqueurs, c'était une joie.

- C'est la première fois que je monte dans un véhicule volant, annonça Carmen d'une petite voix. Je... Je trouve que c'est un peu instable... Mais j'ai lu tant de choses sur l'Argo.

Oui, l'Argo faisait presque office de relique légendaire pour les Traqueurs. Il y avait des enluminures qui montraient les exploits de cette machine. Henry s'était même mis en tête de la prier et de la vénérer, ce qui faisait doucement rire ses frères athées et plus cartésiens. Les anabaptistes adoraient prier, tout le temps, et pour n'importe quoi.

- Mais je ne comprends pas, frère Zeus... Pourquoi les lybiens nous tireraient dessus à la roquette ? L'Ordre n'est-il pas neutre dans toutes les affaires extérieures ? Est-ce qu'ils sont vraiment tous manipulés par des psychonautes ?
- C'est plus compliqué que ça, reprit Rex. Les lybiens ne sont pas des nègres idiots, contrairement à ce que notre frère ici veut bien croire... Mais ils n'ont pas d'organisation centralisée. C'est plutôt un regroupement de bandes armées réunies sous un seul « Maître de Guerre », qui n'est pas héréditaire, et qui a besoin de l'accord constant des autres chefs de bande. L'invasion de la péninsule Ibérique, ce serait pour le Maître de Guerre actuel, un succès cinglant, un moyen pour lui de s'assurer le contrôle de tout le nord de l'Afrique, avec ses puissantes routes commerciales et ses villes vassales qui payent de grasses taxes.
Et l'ordre ? On est connus partout comme les plus grands guerriers d'Europe. S'il parvenait à nous abattre, voire même à prendre le Krak, il laisserait sa marque dans l'Histoire et légitimerait son règne.
- Mais... Pourquoi s'attaquer à nous ? On risque pas de s'allier avec les comtés espagnols ?
- Je ne sais pas. Je ne suis pas dans leurs têtes. Peut-être que c'est une bande qui s'est détachée du Maître pour attaquer l'ordre elle-même.
Dans tous les cas, il ne faut pas sous-estimer les néo-lybiens. Ils ont peut-être un équipement et un entraînement très inférieur au notre, ils restent des combattants âpres et dangereux.

Le reste du trajet se déroula assez correctement. Étonnamment, il n'y eut pas de roquette ou de missile sol-air qui vint anéantir leur transport. Mais lorsque leur pilote les prévint de leur prochaine destination, Rex se leva le premier pour aller ouvrir une des portes latérales de l'aéronef. D'un coup, il y eut une légère dépressurisation, et un air très frais vint envahir la cabine, alors que le tumulte des hélices et du moteur vrombissaient dans les oreilles. Carmen dû poser ses mains sur ses oreilles, peut habituée à ce vacarme.

Rex regarda dehors, fusil contre l'épaule, un genou sur l'acier qui composait le sol de l'hélico. Il observa en fronçant les sourcils, regardant la scène. Puis il se tourna vers ses collègues et se mit à rugir d'une voix grave et rauque.

- Il y a beaucoup de fumée et quelques feux qui sortent de Tolède ! La ville a été saccagée !
Nous arrivons trop tard !

Qu'à cela ne tienne. Rapidement, le véhicule changea de système. Les hélices, jusqu'ici horizontales pour servir d'avion, se relevèrent et se mirent à la verticale, pour se transformer en hélicoptère beaucoup plus mobile. Il s'arrêta juste au-dessus du petit fortin sous leurs pieds, où quelques Traqueurs devaient tenir, et commença un atterrissage extrêmement délicat, puisqu'il y avait peu de place pour manœuvrer.

L'ordre avait tellement, tellement changé depuis deux ans. Qu'on aime ou pas le Grand-Maître, tout le monde était d'accord pour dire qu'il était un homme honorable qui transpirait la chevalerie. Aujourd'hui, quelles genre de forces restaient-ils encore aux Traqueurs ?
Rex avait sauté juste après son supérieur, et se déploya rapidement pour tenter de former un cercle avec lui. Mais en voyant les humains escalader les clôtures et se jeter dans la cour, il ne put se résoudre à appuyer sur la détente, ou à garder le même positionnement militaire. Non. Il se leva, doucement, et retira le foulard qu'il avait placé sur sa bouche et sous son nez pour se protéger de la poussière soulevée par les pâles de l'hélicoptère en position stationnaire juste au-dessus d'eux ; Ses yeux semblaient incroyablement vides, alors qu'il voyait ses collègues tirer au hasard dans une masse de chair et de corps humains. Il écouta à peine les ordres, quand il sentit une pression sur son bras, qui l'exhortait à se reprendre et à lutter.

Carmen ne semblait vraiment pas à l'aise, avec son pistolet dégainé. Elle marcha dans les pas de Rex, en laissant une petite distance de sécurité d'un mètre à peine. Elle prit une position militaire, comme on lui avait appris, certes ; Les deux mains sur le pistolet, le doigt qui n'est pas sur la détente, le dos légèrement voûté pour absorber le recul. Mais elle ne tira pas la moindre balle. Elle ne voulait pas. Contrairement à son chevalier, qui lui calait la crosse de son fusil vers son épaule, afin d'éjecter quelques balles en direction des têtes des émeutiers qui tentaient d'arriver. Un spectacle dégoûtant. Strabo faisait le gros du boulot, n'ayant aucune hésitation à les dégommer, en tirant dans la masse de leurs corps, ses projectiles transperçant et perforant aisément. Rex, lui, avait une cadence de tir bien plus faible. Carmen comprit vite pourquoi en le voyant faire, genou à terre. Il voulait leur donner des morts propres. Quitte à les laisser s'approcher en hurlant. Quitte à risquer sa vie.

Mais leur supérieur les ordonna vite de quitter la cour et de rejoindre leurs deux collègues à l'intérieur. Rex répondit aussitôt, avec un « Bien, chef ! » hurlé pour qu'il puisse être entendu au-delà des bruits de balles, et notamment du vrombissement terrifiant du canon rotatif de l'Argo qui faisait des cercles autour du fort. Le chevalier ne pouvait pas le voir, mais tout autour du fort, c'était une vision d'horreur. Les humains qui étaient tués par le pilote ne souffraient pas d'une belle mort ; Ils étaient réduis en une bouillie d'os et de muscles, rouge et immonde, que d'autres piétinaient avant de se mettre à hurler eux aussi lorsqu'ils étaient traversés par les balles de calibre 50, une munition normalement créée pour rendre inopérant des véhicules.

Rex se leva, son manteau volant derrière lui, et il alla rapidement, le canon de son fusil dirigé vers le sol, jusqu'aux escaliers, dont il escalada les marches d'un pas extrêmement vif, deux à deux. Carmen le suivit rapidement, mais était beaucoup moins rapide que lui. Son maître s'arrêta à la porte, se tourna et s'accroupit, laissant Carmen pénétrer à l'intérieur la première, fournissant une couverture au cas où. Puis, il se remit droit et entra à l'intérieur, fermant la porte derrière-lui.

À l'intérieur, aucune trace de Svetlana ou de Zeus. En revanche, au moins une demi-douzaine d'hommes à l'apparence militaire, vêtus d'uniformes olives et équipés de fusils semi-automatiques. Il y en avait quelques-uns qui étaient à terre, blessés, dégoulinant de sang en divers endroits, et l'un d'entre eux était mort ; Il avait été traîné à l'écart, à en juger par la terrifiante trace de sang, et on l'avait recouvert d'un drap maintenant maculé d'hémoglobine, seuls ses pieds et une main aux deux doigts manquants en dépassant.

- Ce sont des traqueurs ? Demanda Carmen, à voix basse.
- Non, répondit simplement Rex, en s'approchant de ce qui semblait être leur sergent, à en croire par son uniforme recouvert de galons. Sargento, dame un informe!
- ¡Feliz de verte gente! Sus amigos están en el techo, pero hemos herido a civiles que necesitan ayuda!
- Un médico se hará cargo de ellos. Por ahora, ayúdanos a empujar la marea hacia atrás.

Carmen assista au dialogue entre les deux, comprenant ce qu'ils se disaient. Puis, Rex donna une tape amicale sur l'épaule du sergent de la Garde Civile, avant de se tourner vers la jeune hispanique.

- Va t'occuper de leurs blessés, je vais soutenir l'équipe.
- Oui, sire.
- Vas-y seule, tu risques rien !

« Tu ne risques rien » était une profonde exagération. Mais Rex partit immédiatement pour atteindre le toit du bâtiment, où Zeus et la balkane avaient rejoins d'autres militaires, à la fois des hommes de la gendarmerie de Saragosse, et des Traqueurs qui défendaient la zone. Ils manquaient de munitions, et parurent tous véritablement soulagés par l'arrivée de renforts, aussi minimes soient-ils.

Rejoignant les autres, Rex se coucha à terre, allongé, et commença à tirer au loin sur ceux qui bougeaient encore. Pendant ce temps, Carmen retourna vers la cour, où Strabo était seul en train d'exterminer à l'épée tous ceux qui s'approchaient. Elle alla jusqu'au sous-sol, où deux hommes de la garde avaient défendu des civils qui s'enfuyaient, et elle commença à se mettre au travail, pour se rendre utile, quitte à ne pas avoir voulu tirer sur leurs ennemis.

Pendant plus de trente-cinq minutes, il n'y eut que des tirs, des tirs, et encore des tirs. Dans l'obscurité de la nuit, l'un des militaires espagnols tira de temps à autre des fusées éclairantes dans le ciel, et alors c'était un massacre ; On tirait au hasard, un peu n'importe comment. Mais il n'y eut pas d'autres victimes. Plus tard, il n'y eut que le silence de la nuit, et l'Argo qui continuait de voler dans le ciel.
Rex se leva. Il était à court de munitions. Il n'avait plus une seule balle pour son fusil. Dans le cas du reste de la garnison, cela faisait depuis longtemps qu'ils étaient à court. Mais la plupart n'en avaient que faire. Ils avaient tous des têtes de morts-vivants, blancs, livides, les oreilles qui sifflaient. Et dehors, juste une masse rouge et nauséabonde. Ça allait être impossible de les enterrer, tous. Ce serait même plus efficace de les passer au lance-flamme.

Après quelques instants de battement, Rex se mit malgré tout à hurler.

- Tout va bien aller ! Vous êtes encore en vie après tout, non ?
On va contacter des renforts et du soutien. Vous êtes hors de danger.

D'ailleurs, Strabo avait quitté la tour pour atteindre le poste radio. Rex, lui, cherchait les traqueurs qui étaient présents sur le toit.

- Vous avez toutes mes condoléances pour votre capitaine et vos frères.
Qui est le nouveau chef du fort ? J'ai besoin qu'il me dise qu'est-ce qui s'est produit ici.

Rex observa assez longuement le cadavre, en fronçant les sourcils. Il avait l'air... Pas dégoûté. Non. En colère. Il serrait les dents tellement fort entre elles, qu'on aurait dit qu'elles allaient s'éclater en milles morceaux à la moindre occasion. Lui qui était anabaptiste, voir ce genre de... De spectacle macabre avec un cadavre, ça le mettait mal à l'aise au plus au point. Il en avait de la bile qui se formait au fond de son ventre.

- J'ignore ce qui a poussé les bonnes gens de Tolède à une telle extrémité... Mais l’œuvre d'un démon me semble être la seule explication logique ! Nous allons suivre les enseignements du Magnus Venator, et les purger.

Il se sentait malade rien que de voir ça. Sa jambe commençait à lui lancer de douleur. Il se sentait sale, il avait envie de se gratter, de se ronger la peau...
Un lance-flamme. C'est ça qu'il faut. Tout purger au lance-flamme. Ne pas laisser la moindre trace d'un tel sacrilège.

Même si tout le monde pouvait être d'accord avec son commentaire, le groupe se pressa immédiatement pour partir en direction de la caserne, où ils iraient chercher de l'équipement. Henry en avait la boule au ventre. Il ne put s'empêcher de parler au brigadier espagnol.

- Soldat. Une fois que nous serons partis, vous purgerez cela, et vous ferez mander un prêtre pour que leurs âmes trouvent leur repos...
- C'pas qu'une question de charabia de religieux, rajouta Zeus de son petit commentaire. Les cadavres ont tendance à se relever des fois. Brûlez-les, c'est sanitaire et ça les fous en terre pour toujours.

Le brigadier acquiesça. Même s'il s'agissait d'une tâche morbide et atroce à faire à ceux qui avaient été sa famille, et ses voisins, pendant presque toute sa vie.
De toute façon, comment un traqueur pouvait avoir tort ?

La caserne se trouvait dans l'enceinte du château, qui se trouvait sur la butte de Tolède. Les portes en acier avaient été forcées, à l'explosif apparemment. Mais il y régnait un silence de mort, et une odeur désagréable de poudre. Sitôt que les hommes entraient à l'intérieur de la citadelle, leurs pas faisant écho sur les dalles de pierre, des tas de corbeaux se mirent à s'envoler, poussant leurs croas d'oiseaux. Il y avait des masses de cadavres, sur les places d'armes et sur le gazon du jardin. Des hommes en uniformes ou non, qui étaient jonchés de manière chaotique un peu partout.
Rex s'en approcha d'un pour tenter de l'identifier. Il s'agenouilla et regarda les plaies, sans pour autant le toucher, de peur d'être contaminé.

Le corps était allongé sur le dos, et transpercé de balles qui étaient tant de trous rouges béants, des plaies plus ou moins profondes... Il n'y avait pas de traînée de sang, mais plusieurs gouttes et traces de pas qui menaient à lui. Il lui manquait une oreille et un morceau du crâne, un de ses yeux à l'air, comme si quelque chose s'était enfoncé sur son crâne...

- C'est pas lui, le duc ?

Zeus qui se mit à parler. Rex se leva et s'approcha de l'entrée du fort.

Sur la porte d'entrée, il y avait un homme sur une chaise. Enfin... Un corps d'homme. Parce que sa tête était manquante ; À la place, on voyait directement une couronne sur son tronc. La tête... Qu'est-ce qu'ils avaient fait de sa tête...

- Non, répondit Henry. Le corps est celui d'un jeune homme. Ce doit être le fils du duc.
- J'vais voir à l'intérieur.
- Calme, Zeus. Je viens avec vous, dit Strabo. Henry, allez avec les autres fouiller la caserne.
- Oui monsieur.

Ils y allèrent aussitôt.

Étrangement, la caserne était dans un état parfait. Rien n'avait été forcé. Il n'y avait pas de sang, pas de traces de combat. Personne n'était venu se réfugier, ni quiconque était venu pour s'armer. Ce qui n'avait aucun sens. Si des hommes avaient voulu faire une révolution, est-ce que ça n'aurait pas été le moyen parfait de s'armer, et d'éliminer les traqueurs du fort ?
Les casiers étaient ouverts, les cadenas sautés par les gendarmes espagnols qui avaient les clés. Surtout, deux beaux véhicules en parfait état s'y trouvaient. Les traqueurs décidèrent de réquisitionner une grosse jeep, encombrante et à 4 roues, mais qui avait une capacité de transport suffisante pour le groupe de 8 traqueurs.
Répartir les munitions, en revanche, allait être plus compliqué... Heureusement que Zeus n'était pas là pour hurler, et heureusement que les gendarmes de la Garde étaient encore terrifiés par le spectacle de leurs amis tentant de les tuer. Henry n'eut aucun mal à les convaincre que, pour lutter face aux démons, ils allaient avoir plus besoin des cartouches et des medikits qu'eux.

C'est Rex qui prit le volant du véhicule. Il inséra la clé, démarra le moteur, et commença à rouler dans la cour. Zeus et Strabo ressortirent du château peu de temps après, et même leur chef, pourtant vétéran, avait l'air... Mal à l'aise.

- Alors ? Le duc ?
- Son corps, c'est... C'est.

Il ne termina même pas sa phrase.

- Le brigadier a eut l'amabilité de me donner une carte et de me dire les routes disponibles, reprit Rex malgré tout. Néanmoins, il nous conseille d'éviter les autoroutes, qui sont infestées de lybiens...
Le véhicule est tout-terrain. Qu'en pensez-vous, chef ? On prend le chemin le plus rapide, ou les petites routes ?

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Carmen n'arrêtait pas de grommeler dans ses cheveux. Ce putain de pilote... Il méritait de crever. Comment on pouvait quitter la bataille comme ça ? Abandonner ses frères ? Parce que c'était ça, un abandon, pur et simple. Alors même que les Traqueurs étaient en train de mourir. Dommage que peu d'autres personnes savent piloter l'Argo.

Mais en réalité, si ces pensées occupaient l'esprit de la jeune fille, c'était pour éviter de penser à autre chose. Elle détestait cette situation. Elle se sentait mal à l'aise. Elle n'était pas vraiment poltronne, n'allez pas croire ; C'était tout de même une gamine des routes, qui avait survécu aux rites d'initiations des Traqueurs. Mais elle aurait cent fois préféré tuer des monstres que... Que des humains. Heureusement, elle avait sauvé des vies aujourd'hui. Ses mains avaient soigné et retiré la douleur de plusieurs des civils de Tolède. Les espagnols sont très croyants, une terre fertile pour les anabaptistes ; Peu étonnant que certains se mirent à la croire pour une vierge, ou une sainte.

En réalité, c'était une impie, une incroyante. Lorsqu'elle entra dans la cathédrale, elle se fit toute petite, impressionnée par les gigantesques vitraux.
Néanmoins, elle avait pris très à cœur les mots de Roland. Notamment le fait que Svetlana était prête à la tuer. Mine de rien, ce petit commentaire l'avait terrifiée. Parce qu'en fait, Carmen, eh bien... Elle ne connaissait pas trop les autres Traqueurs. Elle s'en méfiait. Rex c'était différent ; Elle collait aux basques d'Henry, elle le suivait partout comme un petit chien. On se mettait même à raconter des rumeurs sur eux, comme quoi le chevalier la baisait, et que c'était la seule raison pour laquelle elle était là. Aussi, pauvre Carmen fut soudain emplie d'une envie soudaine de se rendre utile, et sans dire un mot, elle s'enfonça dans le trou, sûre d'elle.

Elle suivit, tout aussi sûre d'elle, à travers la salle des miroirs. Et tout aussi sûre d'elle, dans la salle avec les cadavres.

Un frisson lui parcourut l'échine en découvrant les corps. Ses genoux tremblaient. Elle se mit à serrer les mains. Elle observa le macabre spectacle qui se tenait devant elle.
L'un des soldats de la Gardia se mit à hurler, d'une voix rauque et en espagnol, en voyant le spectacle.
« Sacrílego !
Sacrílego !
sacrílego ! »

Heureusement, Cassius donna vite l'ordre de remonter. Cela aussi, il faudrait purger au lance-flamme.

Mais Carmen resta stoïque. Stoïque, oui. Elle était pas juste choquée, pas genre, catatonique, tellement impressionnée qu'elle osait plus bouger. Non, juste stoïque. Elle observait le spectacle, mains jointes, les yeux qui ne clignaient plus. Oui. Elle ne clignait plus du tout. C'était terrifiant. Une, deux minutes entières à rester là. C'est long deux minutes. 120 secondes. 120 secondes où elle restait plantée là, vide, les yeux rivés, qui ne clignaient pas du tout. Personne n'avait rien dit, mais à présent, les gens la regardaient bizarrement.

Dans sa tête, Carmen entendit comme un bourdonnement. Comme si... Comme si une nuée de grosses guêpes commençaient à l'entourer. Elle avait une peur bleue des guêpes, et pourtant, elle ne se mit pas à hurler ou à regarder autour d'elle. Non. La vision semblait se baisser. Mais elle ne pouvait détacher ses yeux de la montagne de cadavres.
Sa peau devint blanche comme le lait. Ses lèvres se mirent à devenir violacées. Et elle se mit à haleter par la bouche, laissant de la buée sortir d'entre ses lèvres. Elle semblait frigorifiée. Ce qui n'était pas normal, parce que tous les autres gens avaient juste frais, pas... Pas congelés.

Elle sentait une présence, une qui l'empêchait de se dépêtrer et de partir. Et elle s'écrasa par terre, comme un sac, les yeux révulsés. L'un des gardes se jeta vers elle et l'attrapa pour ralentir sa chute, et ce fut un bon réflexe, car sans ça elle aurait pu se briser le crâne et la nuque quelque part. Il se mit à hurler, et son collègue la recouvrit d'une couverture, et les deux militaires espagnols l'attrapèrent et la firent remonter vers la cathédrale.

Carmen put voir... Quelque chose. Elle n'entendait qu'un bourdonnement, mais elle voyait quelque chose. Des lumières. Des lucioles dans l'obscurité. Et le bourdonnement il voulait dire quelque chose. Il essayait de former des sons... Des fragments de voix... Des, des pleurs de bébés, terrifiants. Carmen sentait le froid. Tellement froid. Et elle se sentait mourir un petit peu, et...
Et elle se sentit soudain mieux, au fur et à mesure où elle remontait à la surface. Elle avait envie de sauter dehors, de s'échapper le plus loin possible du spectacle macabre. Mais à présent, elle rouvrait les yeux, et elle voyait tout le monde qui la regardait au-dessus d'elle.
Elle avait tellement honte d'elle.

- Je... Je suis désolée...
Je sais pas ce qui m'a pris...

Rex était silencieux. Bien calé sur le fauteuil de conducteur, une main sur le volant, il observait la route. Les phrases ne portaient pas bien loin, et cela l'inquiétait beaucoup. Il devait plisser les yeux pour pouvoir bien observer, pour essayer de distinguer quelque chose... C'était risqué. Très risqué. Il s'imaginait qu'à chaque instant, un truc pouvait débouler sur la route, et se balancer sur le chemin du véhicule. Si c'est un buffle, ou un mutant de la taille d'un buffle, ça pardonne pas.
En tout cas, tout ça stressait Rex. Ça et les idées qui le tracassaient. Ça et entendre Rex se moquer de Roland. Il serrait très fort le volant. Il revoyait les spectacles macabres, les profanations... Et sa jambe, sa jambe lacérée, elle se remettait à devenir vive. Il se remettait à sentir une douleur, atroce, comme si on lui déchirait la chair et la cuisse à nouveau. Ses dents se crissaient, et même si Carmen, qui était à l'arrière, ne pouvait pas le voir, elle put sentir immédiatement que son supérieur était en danger.
Elle s'approcha et lui posa une main rassurante sur son épaule. Rien que ce contact physique calma Rex, qui se détendit aussitôt.

- Tu vas bien ? Tu veux que je conduise ?
- Non. Dors.

Et il continua, le pied appuyé sur la pédale, le siège lui brisant le dos avec les moindres secousses. Il avait envie de bailler, mais il se retenait autant que possible. Et Zeus qui arrêtait pas de parler, et de parler... Henry ne put s'en empêcher, cette fois. Il leva les yeux pour le regarder dans le rétroviseur central, et se mit à ordonner d'une voix rauque et dure.

- Fermez votre gueule, Zeus. Je ne veux plus vous entendre ouvrir votre claque-merde.
Je le prends très à cœur, ce que vous dites. Et vous savez pourquoi ? Parce que j'en ai connu des gens comme vous, des légionnaires, qui faisaient le tri dans leur crâne entre les civilisés et les sauvages... Jusqu'à tuer ou laisser crever ces derniers.
J'ai rejoins l'Ordre parce que je veux aider mon prochain, parce que je veux aider les hommes. Et vous, vous faites quoi ici, si c'est pour tenir ce genre de propos sur d'autres humains ?
Vous auriez dû rester dans une bande de coupe-jarrets mercenaires, plutôt que de vous mettre à déblatérer des conneries de ce genre !

Rex détacha ses yeux du rétroviseur pour regarder devant lui, dans la brume et la nuit. Il soupira un peu.

- On a déjà vu des psychonautes qui contrôlent des hommes... Mais pas tout un village entier. Et surtout, aucun qui ne demande des...
Enfin.
C'est quoi que vous avez vu sous la cathédrale ?
Carmen, Cassius, vous y étiez, dites moi.

Lorsqu'elle entendit son nom, la jeune femme fut parcourue d'un frisson. Elle entrouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit. Pourtant, Cassius ne sembla pas vouloir parler. Non pas qu'il ignorait la question ; Mais il regardait directement Carmen, comme s'il voulait qu'elle raconte.

- Des... Des corps, amassés, nus... Et une salle, avec des miroirs.
- C'est un sacrilège de faire ça dans une maison de Dieu.
- Oui, ils paieront pour ça.

Carmen ne partageait pas les convictions religieuses de Cassius et de Rex. Et pour de bonnes raisons ; Elle avait déjà été traquée par des fanatiques qui la prenaient pour une sorcière. Elle n'avait jamais trop su pourquoi. Mais elle se savait spéciale. Enfin, non, pas spéciale, sa maman l'appelait spéciale ; Elle se sentait « anormale ». Toujours très empathique auprès des gens, et en même temps, particulièrement sensible.

- Et ? Est-ce que... Quel sens ça peut avoir ?
- Nous n'en savons pas plus que toi, Rex. On s'est tous sentis très mal. Surtout les gardes civils, tu te doutes bien. C'étaient là leurs familles qui étaient morts, et leurs familles qui avaient commis l'acte.
- Je... Je pense pas que c'était juste un massacre de fous. S'ils étaient liés à des psychonautes, je pense que c'est sûrement...
- Continue ta phrase.
- Je pense que c'est un autel. Ou un mausolée. Je sais pas trop. Mais... Enfin, les hommes, ils construisent des statues et des cathédrales. Je pense que, la manière dont ils ont profané, c'était spécial. Comme si... Comme s'ils voulaient honorer leurs psychonautes.

Carmen avait pu le sentir. En proximité de ce tombeau, elle sentait une présence. Elle sentait des... Des choses l'appelant. Tentant de l'attraper. Lui faisant avoir froid.
Rex la regarda dans le rétroviseur. Ses yeux paraissaient inquiets.

- C'est une théorie. Effectivement.

Et il continua de rouler.
Au bout d'un moment, néanmoins, quelque chose l'interpella. Une colonne de fumée, et des flammes, directement sur l'autoroute. Il se tourna et agita Strabo, qui dormait sur le siège passager.

- Chef. Il y a un barrage devant.

Rex alluma les pleins phares. Des hommes armés se tenaient devant. Ils avaient deux véhicules qui bloquaient l'autoroute, renforcées de barrières et de herses en fer devant, pour crever les pneus si quelqu'un tentait de forcer le passage. Ils occupaient toutes les voies, et il y avait là des hommes armés, dont un d'entre eux tenait une lampe torche et faisait de grands signes de mains.
Rex n'eut pas d'autre choix que d'arrêter le véhicule, à 30 mètres du barrage. Tous les traqueurs posèrent leurs mains sur leurs armes, prêts à se battre. Devant, quatre soldats commençaient à s'approcher, tenant pour l'un une torche, pour l'autre une grosse lampe qu'il pointait vers le véhicule.

Les hommes portaient des vêtements qui tentaient d'être un peu militaires, avec des bottes, de gros manteaux de la même couleur, et des insignes cousus sur les épaules. Mais ils avaient une apparence assez hétéroclite dans leur armement. Ils ressemblaient plus à une bande de miliciens. La seule exception fut l'homme qui s'approcha. Il portait un gros casque, magnifique, et un long manteau qui se traînait derrière lui, au-dessus d'un épais gilet pare-balle. Rex ne le laissa pas s'approcher. Il ouvrit la porte de la voiture après avoir retiré sa ceinture, et immédiatement, celle-ci se mit à faire le « bip, bip, bip », caractéristique des anciennes voitures où on prévenait les passagers lorsque la porte était ouverte.

L'homme était un superbe homme. Il était très beau, avec son sourire, ses cheveux noirs coupés courts et sa barbe rasée. Il fit un signe de main au conducteur.

- Du calme, monsieur. Remontez dans votre véhicule !

Rex était caché derrière la portière, et ainsi, l'homme qui s'approchait ne pouvait pas voir que le traqueur tenait dans sa main un pistolet.

- Je peux savoir qui vous êtes ?
- Mon nom est Renart d'Amarante, chevalier du duc de Portugal. Vous vous approchez de l'aéroport de Séville, qui est actuellement occupé par les forces de Son Altesse le duc, Enguerrand de Portugal.

Les chevaliers portugais avaient tous des noms et des accents français. Ils descendaient de la vieille noblesse originaire de Lutèce. Tous les nobles du Portugal étaient français, alors que tous leurs sujets étaient ibériques ; Ça provoquait un sacré clash culturel.

- Je suis un Traqueur. Nous allons pour Gibraltar.
- Je crains que cela ne va pas être possible.

Le chevalier s'arrêta, juste devant la voiture, et posa une main sur le capot. Il continua de sourire, alors qu'il regarda par la vitre pour distinguer le groupe de traqueurs.

- Ah oui ? Et de quel droit ?
- Voyez-vous, monsieur, Gibraltar est envahi de félouzes et de bougnoules en provenance d'Afrique... Le Marquis du Roc est un félon, qui a décidé de les accueillir plutôt que d'abattre leurs navires comme cela aurait dû l'être. Le Roi, quant à lui, est un faible qui est trop occupé à gérer les petites épidémies qui touchent Madrid et Saragosse. Étant donné que l'anarchie corrompt et assaille notre Royaume, le duc a décidé de prendre les choses en main, et a levé l'ost pour purger Gibraltar.
Nous marchons en guerre dès demain, et nous avons reçu l'ordre de reprendre la ville, qui est le centre de commandement du Roc.
- Vous ne pouvez pas reprendre Gibraltar.
- « Reprendre » n'est peut-être pas le mot juste... Nous avons amené avec nous des mortiers et des obus au phosphore blanc. Nous allons purger le Rocher et marcher sur les cadavres. Une fois qu'il sera reconquit, nous pourrons faire feu avec de l'artillerie sur tous les navires poubelles en provenance du Maghreb.
J'ai énormément de respect pour les traqueurs, et c'est pour cela que je vous en parle. Vous ne pouvez pas aller à Gibraltar, parce qu'après-demain, il n'y aura plus de Gibraltar.

Rex se remit dans le véhicule et claqua la porte. Il se tourna vers Strabo, paniqué.

- J'ai la carte, je peux trouver un autre chemin pour qu'on atteigne le rocher avant la matinée.

Roule, roule, roule.
La voiture fonçait très rapidement sur les petites routes alternatives, qui contournaient Séville. Rex, plusieurs fois, s'arrêta, tournant le volant et réveillant un peu les autres qui somnolaient lorsque les pneus grattaient le gravier ou la terre sèche sur le côté de l'asphalt. Il consultait sa carte, la dépliant un peu n'importe comment, bouchon de stylo dans le bec, la mine d'encre traçant ou barrant dans différents endroits. Henry avait très vite réfléchis ; Une armée, ça marche sur son estomac, il l'avait appris dans son service en tant qu'officier de la Légion. Une grosse armée, ça peut pas survivre si elle se déplace tout ensemble. Si le duc de Portugal est intelligent, il aura divisé son armée en plusieurs groupes qui vont de villages en villages pour prendre de quoi manger et continuer. Cela veut dire que le véhicule devait rester le plus éloigné possible des routes proches des habitations et des communautés rurales ou urbaines d'Espagne.

Il fallait faire des boucles. Redescendre le long de collines. S'arrêter ; Impossible de passer par là, le vieux pont qui était marqué sur la carte était anéanti par on ne sait quoi. Repartir, redonner des coups de volants. Un énorme gâchis d'essence.
Avant longtemps, la matinée commençait à se lever, le soleil se soulevait dans le ciel, et si tout le monde avait pu gratter quelques heures de sommeil, ce n'était pas le cas de Rex. Il avait les yeux rouges, il n'arrêtait pas de bailler. Il tentait de se maintenir éveillé, ce qui était dur, sans musique et sans drogue. Il se sentait atrocement mal. Sec et nerveux, comme on dit dans le jargon. Crispé sur le siège auto, il se mit à serrer et à crisser les dents lorsqu'il sentit Zeus s'approcher.

Celui-ci se mit à parler. À vouloir commencer un débat. Mais le chevalier n'en avait pas du tout envie. Il en avait ni l'envie ni le courage, surtout par rapport au propos qu'il s'amusait à tenir. Pas un mot ne sortit de sa bouche, alors qu'il continuait d'observer la route, les épaules bloquées, la tête droite.

C'est en revanche lorsqu'il se mit à parler des psychonautes, que Rex se mit à tourner violemment la tête, et ses yeux, vers le mercenaire.

- Ne compare pas les écossais avec les psychonautes !
Les tribaux et les barbares ne sont pas des sauvages. Ils peuvent être élevés, amenés dans la lumière de Dieu. Regarde Carmen et Roland, ils étaient sauvages à une époque, et pourtant, ils sont bien civilisés maintenant ! Ils sont tes frères et sœurs !

Bien sûr Carmen et Roland avaient entendus, quand bien même ils étaient sur une banquette à l'arrière, à moitié endormis, et que, par respect, ils faisaient semblant de ne rien avoir entendu.
Carmen eut l'air un peu triste, soudainement.

- T'as pas répondu à ma question, padré... Continua Zeus.
- Les psychonautes sont des démons. Nous ne les tuons pas par plaisir. Nous les tuons et les exterminons parce que c'est notre devoir. Parce que leur surpuissance, et leurs capacités, sont un danger pour l'Humanité.
Nous ne pouvons pas collaborer avec eux. Ils ne sont pas humains. Ils sont maudits, mutés, et les rares hommes qui ont tenté de s'allier avec eux, ils n'ont fait que souffrir ou payer le prix.
En fait, ce que nous faisons, ce n'est même pas par haine. C'est une euthanasie. Nous mettons fin à leurs souffrances.
- Je peux tenir exactement le même raisonnement pour les sauvages qui pullulent les montagnes ou les grottes. Eux aussi ils attaquent des caravanes. Avant qu'on envoie des légionnaires en Bretagne, combien il y avait de sectes et de tribus de malades qui violaient et scalpaient les gens, hein ?
- C'est... C'est pas pareil ! Ils ignoraient ce qu'ils faisaient !
- Moi j'ai trouvé une solution plus simple : Tous pareil. Tous des sauvages. Et je les butes tous. Boum, boum, un par un ! Continua-t-il en imitant des bruits de pistolet, ainsi que la forme de l'arme à l'aide de ses doigts.

Zeus avait un comportement de gamin. Et pourtant, au grand dam de Rex, ce qu'il faisait n'était pas une preuve de débilité profonde. Non, non, le fils de Leclerc-Hautecloque avait depuis longtemps appris à ne pas prendre les gens pour des cons. Probablement que le mercenaire avait quelques raisons d'être comme ça. Rex s'imaginait tous les scénarios dans la tête. Est-ce que des amis proches avaient été tués par des indigènes ? Est-ce qu'il avait grandit parmi eux et avait ainsi hérité d'un complexe d'infériorité par rapport à ça ? Tant de scénarios auquel il n'aurait jamais la réponse. Zeus avait, en réalité, probablement une très bonne raison d'être comme ça. C'était ça qui énervait le plus le chevalier. Le fait qu'il s'estime probablement plus malin que tout le monde, à cause de ça, de cette excuse qu'il s'est forgé au plus profond de son esprit.
L'esprit humain, cette forteresse...
Mais le conducteur détourna sa tête et continua sur la route. Malgré les tapes insistantes du mercenaire sur mon épaule.

- Ce que je comprend pas, mec, c'est que... Enfin merde, putain, quoi ! T'es noble, tu parles la langue des civilisés, t'es croyant, t'as passé le plus clair de ta vie au Krak...
- Il y eut un temps où le Krak a été formé pour quelque chose. Pour défendre toutes les vies humaines. Il y eut un temps où on aurait pas eut recours aux services de coupes-jarrets comme toi, Zeus.
- … Ok, là, je dois t'avouer, tu me déchires le cœur. J'ai toujours eut plein de respect pour toi, Rex. Tu m'as inspiré à rentrer dans les chasseurs. Tu le sais, ça ? J'ai tout lu de toi, dans les chroniques du Krak. Commen t'as tué l'Ogre après qu'il ait massacré toute ton équipe. Comment t'as mis fin au règne de la Méduse en l'éblouissant avec les cloches d'une cathédrale. Comment t'as enflammé une harpie avec des lances-flammes artisanaux !
En fait, Rex, je crois que... Sans toi, je n'aurai jamais rejoins les Traqueurs. Ni moi, ni les mecs de ma trempe d'ailleurs.

Ça y est, c'était trop. Il fallait que Rex garde toute la maîtrise de lui même pour pas saisir sa tête et l'éclater contre le tableau de bord. Mais il y aurait un combat alors. Un combat que Rex perdrait. Obligatoirement.
Il se regarda dans le rétroviseur alors que Zeus continuait de parler. C'est vrai qu'il avait sa réputation au fort. Mais il avait l'air tellement... Tellement vieux. Tellement fatigué. Les joues très creusées, la barbe et les cheveux qui blanchissaient, le regard froid et dur. 57 ans. C'était ça l'âge de Rex. 57 ans, rendez-vous compte ! Il était un débris sur pattes. Blessé, meurtri. Un poids mort, un boulet, et ça, tout le monde se le disait. Même Strabo, il ne voulait pas de Rex dans ses pattes. Mais comment faire autrement ? Un tel manque d'effectif paralysait les rangs des Traqueurs... Non, à son âge, Rex devait prendre sa retraite.
Mais sa retraite de quoi ? Que faire ? Il n'avait connu que l'ordre de toute sa vie. Il n'avait jamais pris de femme, il n'a jamais eut de vrais amis. Sa vie, il l'a passée là, dans le désert, à gambader, avec son duster et ses armes. Qu'est-ce qu'il resterait de lui ? Son héritage ? Des tarés de la gâchette, comme Cassius, Svetlana, Zeus ?
Ça donnait envie de tout abandonner. De se tirer une balle. De...

- C'est quoi ça ?
- Panique pas. C'est rien.

Plus loin, sur la route, du blanc. Du tas de blanc. De la poussière, mais épaisse. De la neige, un peu à la couleur, mais pas à la texture...

- Fermez les fenêtres.
- C'est... C'est une tempête de cendres ?!
- Ça arrive des fois. On est dans un endroit montagneux, des fois la terre recrache ça.
- C'est dangereux ?
- Si tu respires trop longtemps dehors, oui. Mais tant qu'on est dans la voiture, tout ira bien.

Rex alluma les pleins phares et ralentit légèrement pour continuer. Mais rien ne changea vraiment. Zeus, lui, il regardait dehors, la bouche ouverte. Il semblait impressionné par ce spectacle, comme un gamin, qui n'avait jamais vu ce genre de scène.

Il y eut à nouveau le silence dans la voiture.

Carmen passait une main dans ses cheveux en regardant également le spectacle, depuis la fenêtre blindée de la porte arrière. Roland lui donna un petit coup de coude dans son bras, pour avoir son attention. Ils se mirent à parler à voix basse.

- T'as pas l'air bien ? Ça va ?
- Non. Non j'ai du mal à... Enfin. Comment tu peux supporter ça, toi ?
- Comment ?
- Comment ils parlent de nous. Avec condescendance. Comme si... Comme si on était juste, juste des sauvages quoi, comme si on valait moins qu'eux.
Enfin, Zeus, il a toujours été comme ça, mais... Je m'attendais à plus de classe de la part de Rex.
- La nature humaine est ainsi, Carmen. La civilisation, elle a tendance à craindre tout ce qui ne se rapproche pas d'eux.
- Tu regrettes ça ? De... Ton ancienne vie.
- Je ne regrette rien, parce que je n'ai jamais rien changé. J'ai vu la civilisation pour ce qu'elle était. Les Légions de France ont beau utiliser l'écriture et construire des palais, ils sont plus sauvages encore que les tribus les plus psychotiques. La civilisation, c'est juste une excuse dans leur esprit.
- Oui. Oui je suis d'accord avec toi. Mais les civilisés, ils sont plus nombreux. Et plus dangereux...

La cendre envahissait l'atmosphère. Rex commençait à plus rien voir. C'était compliqué dans les virages. Surtout que le problème des cendres, c'est que ça colle au pare-brise et aux rétros. Le balais à glace était sollicité, et Rex devait régulièrement appuyer sur le bouton pour y mettre du produit, afin de tenter de faire dissiper la poussière et les saletés.
C'était terrifiant, comment, au fur et à mesure que la voiture approchait, on avait l'impression que ça empirait. Et même à travers la brume grise, on pouvait distinguer, au loin, du feu, provenant probablement d'une des montagnes ou d'une forêt.

- Dis-moi... Qu'est-ce qu'il y a entre Rex et toi ?
- On... On est très proches.
- Est-ce que... Est-ce que vous...
- Oui. Oui bien sûr.

Carmen n'avait pas eut de pères. Ni de grands frères. Elle avait toujours eut un sacré manque de figure paternelle. Alors quand elle a vu Rex, qui était un peu plus gentil que les autres chevaliers, elle a un peu succombé...
Est-ce qu'elle l'aimait vraiment ? Elle l'aimait comme une fille envers son papa, comme une chienne envers son maître, elle ne l'aimait pas d'égale à égale, elle n'avait pas l'impression d'être sa copine ou sa femme. Non. Elle avait 19 ans, lui 57. 38 ans d'écart. Et ils couchaient en secret, notamment parce que lui ne voulait pas qu'elle l'encombre. Il la méritait pas. Elle était bien trop gentille pour sortir avec un connard de cette trempe. Mais quand on est amoureux on est con.

- Tu sais, Rex, c'est pas tellement un type pour toi... Je le connais depuis un bout de temps. Je peux te le dire, il va juste te faire souffrir.
- T'es pas ma copine, Roland. On va pas avoir cette discussion de « tu mérites mieux que ça ». Je sais que je suis une grosse conne de sortir avec lui.
- C'est pas ce que j'ai voulu dire !
- Non, je sais, mais c'est ce que je suis convaincu. T'inquiète pas va, on va-

Rex bailla. Une minute d’inattention. Au mauvais moment. Il y eut un choc, et un crissement, alors que Rex appuya à fond sur la pédale de frein. La voiture tangua, dans tous les sens, et se mit à virevolter. Les gens derrière avaient soudain bondit et s'étalaient sur le sol à cause du choc. Il y eut une peur. Le cœur qui bat à 100 à l'heure. Un silence. Rex pose son front sur le volant, et halète.

- Qu'est-ce qui s'est passé ?! Hurla Strabo en se frottant le front.
- C'est rien ! C'est rien ! J'ai... J'ai juste vu un truc sur la route.

Silence. Rex se releva. Et commença à mettre le contact. On entendait un bruit, mais le moteur ne démarra pas. Rex continua, deux fois, trois fois, alors que Strabo se relevait et mettait ses mains sur le siège conducteur.

- Arrête ! Tu vas la noyer !
- Je sais ! Je sais ! Répondit Rex en serrant les dents, paniqué.
- Henry ! Rugit-il soudain.
- Pardon chef, j'ai... Il faut que je me calme.

Les cendres se mirent à recouvrir tout le pare-brise. On ne voyait maintenant absolument rien. Silence à nouveau. Svetlana se souleva en se frottant le coup.

- Quoi...Que... passe ?
- On a heurté quelque chose, répondit Zeus. Quelque chose de gros, de... Une bête sauvage.
- Morte ?!
- J'espère qu'elle est morte ! Parce que sinon on va avoir un problème !

Nouveau silence pesant. Puis Rex enleva sa ceinture.

- Le moteur doit pas être trop endommagé. Je peux sortir dehors et réparer rapidement.
- Mais, heu... Les cendres, c'est pas dangereux ?
- Pas si on les respires pas. Tout va bien se passer les gars.
Svetlana, la boîte à outil s'il te plaît.

La slave s'exécuta immédiatement, paniquée. Pendant ce temps, Rex se recouvrit d'un long manteau et d'un épais foulard qu'il imbiba de vinaigre. Strabo lui passa une paire de lunettes de protections, faites pour les pilotes. Il mit des gants, aussi, et tenta de se recouvrir de partout. Les cendres pouvaient provoquer des brûlures et des irritations, mais le pire, c'est si elles entraient dans les bronches. Alors là, on était bon pour, ou bien crever, ou bien avoir des lésions graves.

- J'y vais, je reviens rapidement.

Rex attrapa la boîte à outil et ouvrit la porte passager. Sitôt ouverte, on entendait un bruit atroce venant de l'extérieur. Comme des crépitements de flammes. Et une chaleur intense. Le chevalier se jeta dehors et claqua la porte derrière lui. Il contourna le véhicule, et on entendit des bruits. Le capot qui s'ouvrait. Des chocs métalliques. Du travail. Une bonne dizaine de minutes, que Rex passait à tenter de remettre le véhicule en marche, alors que le reste de l'équipage attendait.
Carmen se mordait les doigts, nerveuse.

- C'est une bonne idée de le laisser dehors ?! Le monstre, vous êtes sûr qu'il est mort ?!

Rex n'aimait pas cette situation. Il la répugnait. Pas difficile de s'imaginer pourquoi. La crainte, constante, que quelque chose de mal soit arrivé.

- Alors ? Demanda Zeus en voyant Henry revenir.
- Roland reste dans le mirador. Vous, vous gardez le véhicule. Les autres, suivez-moi.
- Il se passe quoi ?
- Justement... Il se passe rien. Il n'y a personne. Strabo veut qu'on fouille la Citadelle.

Et ils y allèrent donc, pour fouiller.

Méthodiquement. Sans jamais se séparer. Toujours en groupe. Par habitude, sûrement. Rex racontait souvent des histoires de comment, parfois, des monstres se cachaient et attaquaient les gens qui ne prenaient pas leurs précautions.
Mais il n'y eut rien d'intéressant à découvrir. Tout avait disparu. Même le Trésor de la chambre-forte.

- Il n'y a pas eut d'explosion. C'est peut-être un bon signe. Les traqueurs ont dû partir, non ?
- Ou alors ils ont été pris en otage... Dit Cassius, bien plus pessimiste que l'hispanique.
- Ne faites pas de suppositions sans preuves. On a rien pour étayer une quelconque hypothèse.
Recherchez des preuves, des vraies. Des traces de pas, des endroits qui ont été fouillés en particulier.
Si on ne trouve rien, je pense que le mieux est d'aller voir le Marquis du Roc. Les autorités locales doivent certainement avoir une meilleure vision de la situation que nous.
- Le marquis... L'homme qui est au courant qu'un duc rival vient avec une armée le renvoyer ?
- Contrairement à d'autres, je peux être très diplomate.

Henry s'était assis à genoux et avait commencé à prier. Carmen l'observait silencieusement, debout, la tête baissée, mais les yeux tournés en coin vers son maître, sans dire mot.

- O Dieu éternel, qui seul nous regarde, et maîtrise vagues et tempêtes, ait pitié de tes serviteurs, préserve-les des périls de l'Enfer, et qu'ils trouvent la paix à Ta droite, au Domaine du Ciel.

Les tombes toutes fraîches de leurs frères-traqueurs déchiraient le cœur d'Henry. Après avoir rapidement donné quelques derniers sacrements, il se leva et fit un symbole de la croix avec ses doigts, avant de rejoindre Carmen.

- Les assaillants ont fait part d'une étrange humanité envers nos défunts camarades.
- Ils ont fait preuve... « d'Humanité » ?
- Ils les ont enterrés. C'est plus que ce que d'autres genres de gangs font à ceux qu'ils capturent.
Je me rappelle, lorsque j'avais ton âge, que j'étais un officier de la Légion Française... On avait été envoyé pour relever quelques gardes d'un village de colons.
Vingt-six personnes habitaient ce petit relais de pisteurs et de chasseurs. Ils ont cloué le corps du chef aux portes du château, ils ont pendu les autres par les cuisses ou par les avant-bras, et les ont débités comme de la viande. Il y avait une femme présente ; Ils l'ont violée en série, avant de lui arracher les yeux et les bras et de la laisser se vider de son sang à même la cour.
- Et... Et... Qu'est-ce qu'il est arrivé à ceux qui les ont- Continua Carmen, terrifiée, avant d'être interrompue.
- Nous les avons pourchassés et nous les avons tous tués. Tous. Même les femmes et les enfants de cette tribu de nomades. La Légion n'a jamais toléré ceux qui les attaquent. Mais ça allait encore, la Bretagne. C'est rien comparé aux choses que j'ai vu en ancienne Yougoslavie...
Depuis que les Anabaptistes marchent dans les Balkans, c'est plus calme. Et c'est comme ça qu'on a recruté des gens comme Svetlana. Ou comme notre Grand-Maître.
- Bastian... Je l'ai peu connu. Il est parti en Croisade alors que je venais juste de rejoindre. Quel genre d'homme était-il ?  
- Il était un très grand guerrier. Je n'ai jamais vu quelqu'un se battre comme lui. Et un merveilleux commandant. Personne n'agitait l'épée comme lui. Lorsqu'il combattait, qu'importe les démons qu'on affronte, qu'importe qu'il eut s'agit d'un titan de 10 mètres de haut ; On aurait affronté n'importe quoi à ses côtés.
Mais un grand combattant ne fait pas un grand chef. Les choses ont beaucoup changé par rapport à lorsque j'étais jeune. Maintenant, nous avons des villes, des royaumes, des empires, des gens qui ont du pouvoir. Les psychonautes deviennent une espèce rare, et nous, nous disparaissons avec.
Du moins, c'est ce que je croyais... Jusqu'à aujourd'hui.

Si Henry parlait un peu tout seul, son monologue ne put continuer. Car, tout de suite après, voilà que des choses arrivèrent de la muraille. Des... Des monstres. Des démons terrifiants. Carmen se recula, et ses yeux s'écarquillèrent. Contrairement à Rex, qui se contenta de lever un sourcil de surprise.
Il changea tout à fait d'expression en voyant Strabo tirer sur les bêtes. Ses balles déchirèrent leurs peaux et laissèrent un trou béant, si bien qu'il aurait pu laisser passer les rayons du soleil. Mais il continua de courir, peu gêné, pas même entravé par le projectile qui l'avait ouvert d’extrémité en extrémité.

- Feu à volonté ! Purgez les démons !

Strabo fonça, abandonnant le reste des traqueurs. Une tactique suicidaire et qui pouvait, avec le recul, paraître profondément débile, un travail d'amateur.
Pas pour Rex.
Rex avait vite compris pourquoi le chef avait abandonné son fusil et s'était jeté sous les monstres. Il n'essayait pas de les tuer. Il essayait de faire une diversion. Il était en train de se sacrifier pour le groupe.

- Dispersez-vous ! Ne restez pas proches ! Il faut qu'ils soient distancés !
- Rex, où tu vas ?!
- Ne cessez pas de faire feu !

Rex fonça vers l'entrée du fortin, tout en dégainant son pistolet. Il ne s'arrêta pas, et se contenta de tirer vers le monstre égorgé, mais toujours debout. Il ouvrit le feu, pour attirer son attention. Attention rapidement gagnée : Alors que Rex piqua un sprint, boiteux, et rapidement essoufflé, la chose le poursuivit en poussant un cri rauque et strident. Le reste du groupe continuait de faire feu dessus, débitant sa chair avec facilité, mais n'arrivant pas à le faire s'arrêter. En trois enjambées, il avait déjà rattrapé le chevalier...
…Qui ouvrait la portière de la jeep avant de se jeter dans le compartiment arrière. Le monstre s'arrêta devant, et se mit à pousser le véhicule de toutes ses fortes. Ses coups provoquèrent un fracas métallique. Les vitres se brisaient sous ses pattes. Rex resta couché, les mains sur la tête, pendant une bonne trentaine de seconde. Son cœur battait fort. Tellement fort... Il avait l'impression de faire un infarctus. Putain. Courir comme ça à bientôt soixante-ans... Il faisait une attaque en pleine situation d'urgence, l'adrénaline l'excitant bien trop et rendant désagréables toutes ses sensations.

Lorsque l'écoutille au sommet du véhicule s'ouvrit, le monstre sauta dessus pour aller voir. La tête de Rex dépassait, mais également, le canon d'une mitrailleuse légère. Rex appuya sur la détente. Sans s'arrêter. Il cala l'arme contre son épaule et subit de plein choc le puissant recul. Sans s'arrêter. Les balles crachèrent. Pendant trente secondes, il n'y eut rien d'autre qu'un hurlement, le bruit désagréable de douilles qui s'éjectaient sur le toit en tôle, et une sorte de, de son musculaire, comme si on s'amusait à découper un steak.
Au bout d'une minute entière, plus rien. Le monstre était réduit en bouillie. Rex était couvert de sang et de chair. Son épaule était déboîtée. L'arme s'était enrayée, et le canon surchauffait. Il fallut un moment pour que le chevalier reprenne maîtrise de soi, avant de se mettre à remettre l'arme en marche.

De l'autre côté, Zeus s'était mis à découvert, et tirait sur le monstre à l'aide du lance-grenade sous son arme. Svetlana le suivit aussitôt, pour le finir à bout portant, avec des coups répétés de fusil à pompe automatique. La blonde slave hurlait comme une banshee, et se mit même à achever le monstre à coup de batte cloutée.
Rex hurla à son attention, debout sur la jeep, pour la calmer.

- Remettez-vous en position ! Il y en a d'autres du côté du mur est !
Roland, dans le mirador ! Cassius, couvrez-le ! J'veux un appui-feu de-
- HENRY !

C'était Strabo qui avait hurlé. Il était allongé sur le sol, dans une mare de sang. Et pas seulement le sang des monstres.
Rex laissa l'arme sur le toit avant de sauter du véhicule, se faisant mal aux chevilles au passage. Alors que les autres traqueurs, avec un professionnalisme militaire, obéirent très rapidement aux ordres de leur aîné, le vieux Rex fonça vers son supérieur, et s'agenouilla à ses côtés.

- Carmen ! J'ai besoin d'un médecin !

Henry attrapa le chef pour tenter de le maintenir éveillé.

- Restez avec moi... On va vous trouver un toubib au Roc.
Vous m'entendez ?

La voiture roulait dans la poussière, à travers le désert. Personne ne dit un mot. Personne. On n'entendait pas une mouche voler. Rex avait une main sur le volant, le bras par la fenêtre, des lunettes de soleil sur ses yeux. Il avait envie de chialer putain. Il aurait pu chialer, un torrent de larmes, si seulement on l'avait pas éduqué à la dure et appris qu'il fallait pas faire ce genre de choses.

On pourrait peut-être parler de sa mémoire. De qui était Strabo. De ce qu'il avait fait. Raconter tout ça autour d'une bière. Nostalgie. Souvenir. Un moment de deuil. Des feux. Les traqueurs réunis. Des prières silencieuses. On se sentirait triste un moment, mais plus tard, dans le futur, on utiliserait sa mort ; On en ferait un exemple pour les futures générations de traqueurs.
Mais il n'y aura pas d'autres générations de traqueurs. Pas si Bastian ne revient pas miraculeusement du Pôle Nord. Nous sommes les dernières bouffées d'air d'un corps.

Mais qu'est-ce qu'était le futur ?
La France de l'Empereur Vincent ?
Les Balkans unifiés sous les anabaptistes ?
La péninsule italienne ?

En tout cas, ce ne serait pas l'Espagne.

Roulant sur les petites routes, on passait de temps à autre devant un village. Et partout, on voyait des gens livrés à eux-même. On s'arrêtait jamais pour observer, et les paysans se contentaient de lever les yeux pour regarder la voiture et son nuage derrière. Ils tentaient de monter des défenses. D'autres, en revanche, embarquaient du matériel et commençaient un exode. Ils fuyaient.
Pour aller où ?
Là où il n'y a pas la mort et la haine.
Dieu seul connaît cet endroit.

- Nous vaincrons les monstres qui ont fait ça à Strabo. Nous allons anéantir le mal. Il est peut-être mort, mais son âme sera à jamais à nos côtés.

Cassius avait soudain parlé. Il avait brisé le silence en sortant ces mots, sur un ton solennel. Il avait la gorge nouée.
Rex exhala du nez, lentement.

- Non.
Ce n'est pas un Armageddon.
C'est un Requiem.

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La nuit commençait à tomber. En tout cas le soleil était devenu rouge et se couchait. La voiture longeait la côte.
Et c'était magnifique.

C'était fou à dire, peut-être que c'était juste la fatigue, mentale et physique. Mais Rex trouvait ça magnifique. Le monde s'écroulait autour d'eux, mais la nature serait toujours aussi belle.
Il observa Carmen dans le rétroviseur. Elle dormait un peu. Elle fermait les yeux et se recouvrait de son épais manteau fourré. Son torse se bombait et se rétracter avec ses légères respirations, son petit nez tremblant alors qu'elle laissait l'air entrer et sortir tendrement. Elle avait un visage triste. Il aimait pas ça, un si beau visage, triste.

Svetlana dormait elle aussi. Mais tranquillement.
Cassius avait les yeux grands ouverts. Ils clignaient pas.
Roland avait un aspect déterminé, les poings fermés. Et il n'arrêtait pas de lancer des coups d’œils vers son conducteur.
Quant à Zeus. Zeus...
Zeus paraissait...
Non c'était pas possible.
Henry en fut estomaqué. Zeus. Zeus le bâtard. Zeus le mec qui tuait des gens à main nue. Zeus le fou furieux. Il avait l'air...
Triste ?

Leurs regards se croisèrent un moment. Puis le traqueur regarda par la fenêtre. La mer lui aussi.

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Nuit. Il allait bientôt faire nuit. Et l'on traversait le Roc. On le contournait, par l'autoroute.
C'était un aspect tellement...

Tellement famélique.

C'était pas une ville. C'était un dépotoir géant. Des tas de maisons de tôle empilées les unes sur les autres. C'était ça qu'on voyait, directement. Si sur le roc lui-même il y avait un fier bastion militaire, avec des canons qui pointaient vers le ciel et un magnifique donjon ancestral, tout ce qui était en-dessous était horrible. Des tas d'habitations délabrées. Des caravanes, des tentes, des maisons empilées les unes sur les autres. Les abris en dur étaient lézardés, et manquaient de s'écrouler très bientôt. Les rues étaient sales, et si, à cette heure là, on voyait encore des enfants jouer au football dans le cimetière, utilisant les pierres tombales comme cages de but, on voyait déjà les parents arriver pour demander à leur progéniture de ne pas trop s'éloigner.

- Il serait intelligent de s'éloigner. On va pas s'arrêter. Carmen, tu vas prendre le volant pour que je dorme, ensuite ce sera Zeus, et on-
- Non.

Cassius venait de parler. Rex l'observa, les yeux écarquillés derrière ses verres noirs.

- Cassius ?
- On ne s'en va pas. Pas avant d'avoir réglé quelque chose.
- Réglé quoi ?
- Le duc de Portugal arrive avec une armée. Il veut arracher le Roc au Marquis.
- Oui, je sais. Et alors ? Cela ne nous regarde pas.
- Je suis d'accord avec Rex, dit Zeus qui venait de bondir derrière.
- Les histoires entre nobles ne nous regardent pas, je vous l'accorde ; Mais il y a ici des milliers de civils innocents. Et je doute que les français ou leurs serfs portugais aient quelque chose à faire de leurs corps. Ils vont les brûler vivant, et prendre le fort de force.
- Cassius. Les Traqueurs ont des règles. L'Ordre doit rester neutre.
- Peut-être. Mais voyez ce que la loyauté à l'Ordre nous a apporté. Bastian est parti ! Strabo est mort ! Et ce chien qui pilotait l'Argo nous a abandonnés à notre sort !
Alors, je ne vous ordonne pas de rester ici, de faire les chevaliers et qu'on lutte face à une armée de nobles français, mais je vous ordonne ceci : Je veux rencontrer le marquis du Roc, et je veux lui parler, et ensuite on part et on continue notre mission.

Rex avait envie de le frapper. Qui était-il pour bafouer l'ordre ainsi ? Il avait envie de lui hurler dessus. De lui arracher le commandement (Et après tout il conduisait, alors c'était facile). Mais, serrant les dents, il décida de tourner les roues du véhicule vers cette saloperie de bidonvile.

- Bien ! Nous y allons.
- Rex ? Tu fous quoi ? T'es sérieux ?
- Zeus, on passe juste une soirée là-bas, et on se tire.
- Une soirée ! Une soirée dans ce bidonville ?!
- Dans le palais.

Beaucoup de personnes observaient le véhicule qui s'engouffrait dans les rues malsaines et dégoûtantes de la Verrue. Les gens observaient, intrigués, mais la plupart demeurés impassibles. Alors que la nuit tombait, les honnêtes gens se cachaient dans leurs habitations, et les gens moins honnêtes... S'en donnaient à cœur joie.
Des femmes presque nues agitaient leurs courbes sales devant des tentes, et y entraient accompagnées d'un homme, se camouflant derrière la toile pour quelques minutes à peine. Certains jouaient aux dès, d'autres aux cartes. Certains se pétaient la gueule à coup de liqueur de contrebande, distillée dans des cuves rouillées.
Rex n'arrêta pas le véhicule. Un enfant se jeta sur le capot puis tomba sur le bas côté en hurlant. Il se mit à pleurer et à se rouler par terre, essayant peut-être d'attirer la sympathie des gens autour, peut-être commencer une émeute. Qu'importe. Henry ne réagit pas. Il tourna vivement le volant de côté, contourna le gamin qui pleurait, et arracha une des habitations, avant de foncer à vive allure vers le Roc.
Les gens derrière lancèrent bien quelques cailloux, mais ce ne fut pas une artillerie suffisante pour endommager la jeep.

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Le Bastion était un ouvrage militaire. Au pied du Roc, une grosse barrière métallique et des gardes armés arrêtèrent le véhicule. Mais une fois avoir dit qu'ils étaient des traqueurs, les visages des sentinelles se détendirent, et ils laissèrent les hommes entrer. Comme ça. Le statut des chasseurs était important, et ils avaient, en Espagne au moins, beaucoup plus d'amis que d'ennemis.
Néanmoins, on les obligeas à descendre du véhicule, et à laisser leurs armes à l'intérieur. Ne voulant pas risquer de se les faire voler, Cassius alla seul avec Carmen jusqu'au sommet, laissant le reste du groupe seul.

L'ascension fut très rapide. Une petite voiture, 4 portes, les conduisit rapidement jusqu'en haut, traversant deux checkpoints armés, avant d'enfin arriver aux pieds d'un donjon qui donnait une vue imprenable et immense sur la verrue.

Descente de la voiture. Portes qui claquent. Bruit de pas sur les galets. Ils entrent à l'intérieur du château froid construit au sommet des taudis.
Et, surprise.
De la... Musique ?



https://www.youtube.com/watch?v=DUmq1cpcglQ

Des éclats de rire. De l'alcool qui est servi. Quelques musiciens dans un coin, qui jouent, leurs visages pétrifiés, blancs, couverts de sueur. Une ambiance de fête ?
Au contraire.

Le chef du corps armé, un mercenaire portant un gilet pare-balle, toussa et hurla en espagnol.

- Un groupe de Traqueurs vient voir sa Seigneurie, Marquis du Roc, honorable Serviteur du Roi de Saragosse.

Un homme se mit à hurler de rire. Il était avachi sur le canapé, avec deux femmes. L'une d'elle, apparemment âgée si on en croyait ses rides, n'arrêtait pas de lui embrasser le cou. L'autre, aussi jeune que Carmen, avait les coudes sur les genoux, et les mains sur le visage.

- C'est moi le marquis. Venez ! Venez, approchez, compadres.

Cassius s'approcha et mit sa main au cœur. Carmen fit une petite révérence.
Cela lui fit éclater de rire.

- Sire. Nous sommes des Traqueurs venus du Krak. Nous aimerions vous parler.
- Du Krak ? Putain ! Ça en fait un chemin pour venir me voir ! Cria-t-il, enjoué.
- En fait, nous ne sommes pas venus pour vous voir, mais-
- Ah, s'arrêta-t-il soudain, prenant un ton très triste, comme déçu. Cela ne m'étonne pas. Tout le monde m'abandonne, c'est pas pour que l'ordre des Traqueurs vienne me sauver.
Je vous présente ma femme, Manuela, fit-il en caressant les cheveux de la femme qui l'embrassait. Et ça, c'est ma fille, dit-il en touchant la jeune femme qui se cachait le visage ; Sitôt senti-t-elle la main de son père sur le dos, elle se leva et se pressa de partir.

Cassius et Carmen observaient la scène, un peu... En fait, ils ne savaient pas quel sentiment avoir.
C'était. C'était tellement bizarre.
Il y avait que des nobles qui buvaient et qui riaient. Aucun n'avait l'air décadent. Ils avaient l'air très sérieux, très distingués, bien habillés, à avoir de petites plaisanteries, à se parler entre eux.
Et pourtant, ça mettait très mal à l'aise. Extrêmement mal à l'aise. Ils souriaient trop, et leurs yeux ne souriaient pas avec. On aurait plutôt dit des déments.

- En quel honneur organisez-vous cette réception, votre seigneurie ?
- Eh bien vous voyez, c'est une très bonne question, jeune fille !
Depuis que je suis tout petit, je fais des fêtes pour célébrer les moments les plus importants de ma vie. Mon baptême, mon adoubement, mon mariage avec ma magnifique et adorable femme, la naissance de la fille..
Il me semble logique qu'il me faille faire une fête pour ma mort prochaine, non ?

Cassius ne comprit pas. Il regarda, un peu interloqué.

- Votre... Mort prochaine ?
- Bien sûr, sire ! Coupa Manuela, en arrêtant de bécoter son mari.
Vous n'étiez donc pas au courant ?
Le duc de Portugal est enragé. Plus que d'ordinaire. Je crois que la mort de sa maîtresse l'a rendu un peu fou... Il a fait un mariage politique, mais sa maîtresse, il l'aimait plus que tout.
Quand Lisbonne est tombée sous la mer, ça l'a un peu brisé. Il était déjà assez malade mental, toujours le plus taré des ducs, mais elle au moins elle lui donnait un peu de bonheur. Maintenant il n'a plus rien à perdre. Il s'imagine être un Croisé de Dieu, dans une mission pour purger le mal. Il a même reçu la bénédiction de l'Augure de Rome.
- Oui, reprit le marquis. Il marche avec une armée gigantesque pour brûler le Roc et s'en emparer. Il va le purger et l'anéantir. Ensuite, je n'ai aucun doute sur ce qui va se passer. Il va tourner ses canons et ses soldats vers le Roi de Saragosse, et piller toute l'Espagne dans le but de la purifier.
]- Oui ! Exactement ! C'est pour ça que nous sommes ici !
Que comptez-vous faire pour mettre fin à ma folie ?
- Très simplement, sire.
Dans quelques heures, quand ce sera fini, je me suiciderai.

Il attrapa sa coupe de champagne et l'enfila d'un coup.

- Pardon ?
- Vous m'avez très bien entendu.
Demain, le carnage commence. Mais je serai déjà mort.
Le duc va légitimer son règne. Il va sûrement demander à son frère de se marier avec ma veuve, ou bien, ma fille, s'il les aimes jeunes... Qu'importe. Avec moi mort, je ne suis plus un obstacle, et il peut faire la transition facilement.
C'est trop tard pour sauver Gibraltar. Elle va brûler. Mais je peux encore sauver mon château et ma famille.
C'est pour ça qu'on donne cette réception. Tous les gens ici boivent à mort, et demain, quand ils se réveilleront, ils seront entourés de flammes, et ils pourront servir leur nouveau seigneur.

Un nouveau silence gênant. Il avait sortit tout ça, d'un coup, avec une aisance toute particulière. Comme si son suicide prochain était... Tout naturel.
Carmen en était bouche bée. Elle bredouilla quelques mots, mais mit un long moment avant de construire un discours.

- Mais... Mais pourquoi ?
Vous ne pouvez pas juste discuter avec le duc ?!

Éclats de rire. Tout autour d'eux. Les gens qui écoutaient la conversation sont hilares. Le marquis est hilare. Sa femme est hilare. On entend quelques pleurs dans la chambre à côté, la chambre de sa fille.

- Vous ne connaissez pas Enguerrand de Portugal pour dire des choses comme ça !
Son esprit est pollué. La religion est très importante, elle permet d'avoir un but dans la vie. Mais quand on boit trop de potion on fini par en devenir fou. Eh bah lui, c'est un fanatique à mort.
Quand il verra les gens du Roc brûlés vifs, la peau arrachées, il aura l'impression de se purifier, voilà tout.
Et son armée de soldats ? Ils ont bien besoin d'être contentés.
Ce fort est un magnifique ouvrage militaire. Et j'ai une fortune gigantesque, des coffres entiers d'ors !
Vous me croyez pas, tenez !

Il sortit de sa bourse une poignée de pièces d'or qu'il balança aux pieds des deux traqueurs.

- Mais... Tout cet argent... Pourquoi vous n'avez pas engagé des mercenaires ? Pourquoi vous n'avez pas...
- Parce que ça sert à rien. Parce que je suis fatigué. Parce que ma plus grande erreur a été de laisser ces... Ces sales bougnoules et ces nègres entrer ici !
Qu'ils brûlent ! Qu'ils brûlent ! Laissez les brûler et mourir ! Moi, je vais payer mes péchés ce soir. L'important c'est que ma famille s'en sorte.

Cassius et Carmen restèrent là un moment. Incapables de dire quoi que ce soit.

- Vous me prenez pour un fou... Mais ce que je fais est extrêmement raisonnable.
- Comment... Comment allez-vous procéder ?
- Ah, vous êtes curieux, monsieur ?
Eh bien, je vais avoir une mort de chevalier. L'homme qui vous a accompagné ici est mon banneret d'honneur, qui porte une épée ancestrale à ma famille. Il va me poignarder dans le ventre et arracher ma tête. Ensuite, il ira avec sa lance de cavaliers traverser la verrue et atteindre le camp d'Enguerrand, pour lui donner ma face, ma lame, et ma bannière. Il pourra alors tranquillement brûler les réfugiés, et en échange, il épargne la noblesse locale et ma famille.
- Des milliers de gens vont mourir... À cause de votre faiblesse...
- Je sais. Je me prépare déjà à brûler en enfer pour l'éternité.
J'en mériterai chaque seconde.

Cassius le salua et s'éloigna. Les rires reprirent aussitôt.
Le sergent-chef ne dit pas un seul mot. C'est Carmen qui dût expliquer, un peu bredouillante, ce qui venait de se produire.
Finalement, la jeep repartit et commença la longue traversée de Gibraltar, après avoir fait le plein d'eau, de nourriture, et même d'essence et de munitions.

En ce dernier jour de sa vie, le Marquis du Roc fut très généreux.

Carmen était terrifiée. Elle regardait tout autour d'elle ; Et tout autour d'elle, elle ne voyait que cette neige. Omniprésente. Elle tremblait maintenant qu'elle en sentait sur sa peau, sur ses bras nus. Elle se mettait à croiser les bras, et à se frotter, très fort, comme si elle voulait retirer cette saleté qui se mettait à tomber sur elle, à s’immiscer dans ses cheveux, entre ses doigts de pieds... Elle se sentait sale. Un profond malaise s'emparait soudain de son âme, et lui faisait accumuler de la bile au fond du ventre, remontant le long de ses tripes, faisant flageller ses fines jambes. Elle était devenue malade. L'odeur la rendait malade. La texture la rendait malade. Et ses oreilles devenaient sensibles. Non, pas les oreilles ; Le fond des oreilles, un tremblement, accompagné d'une sorte de... De sirène, comme des acouphènes, un bruit strident et désagréable. Elle se retrouvait pétrifiée, alors qu'elle entendait des, des, des... Des bruits, des sortes de bruits, qui se muaient en fragments de voix, en des murmures gutturaux, qui avaient un épais écho.

Tr..qr... Narc... urre... Fez...

Et d'un coup, un mot dit beaucoup plus clairement que les autres, très fort, comme hurlé au fond de son oreille gauche.

Strabo. Zeus.
Rex.

Elle eut soudain chaud. Très chaud. Et elle se retrouvait incapable de bouger. Elle était une statue. Non, non, littéralement, une statue : Elle se sentait surélevée, dressée sur une estrade, et en tournant ses yeux, mais pas sa tête qui était vissée à son cou, elle pouvait voir qu'elle était dans un square. Un square boueux, caché dans une brume épaisse. Tout était gris autour d'elle. Mais elle avait chaud. Tellement chaud qu'elle avait envie de se déshabiller, de se mettre à l'air, et même après ça, de s'arracher la peau. Elle sentait que son sang était en train de bouillir.
Elle entendait des hurlements. Tellement de hurlements. Aigus. Terrifiés. Elle voyait des gens courir, dans tous les sens, sans aucune coordination, tels des souris paniquant à la vue de chats. Et en l'air, un éclair. Une étoile filante. Une lumière orangée qui traça à travers les nuages. Un projectile... Qui explosa une fois au-dessus du square, dans une sorte de combustion blanche. Et la poudre blanche tomba soudain au sol, et les hurlements devinrent encore plus rauque. Les gens en-dessous de ses pieds, d'elle la statue, se mettaient à danser, danser comme des fous, tandis que leurs peaux se mettaient à s'arracher. Pas juste brûlées comme des flammes, non... Leurs peaux étaient rongées, comme si on leur appliquait quelque chose d'acide. Rongées jusqu'aux os. Ils devinrent des tas de muscles. Une femme attrapait son enfant, le serrait aussi fort que possible.
Et au milieu de cet amas de chair, au bout d'un moment, il n'y eut plus qu'un long, long silence. Et des bruits de pas. Des soldats qui marchaient au milieu de ça.



Les militaires paraissaient fatigués. Terrifiés. Leurs visages étaient blancs. Leurs yeux vitreux. Ils se rendaient compte de ce qu'ils avaient fait. Ils se rendaient compte, lentement, du massacre qu'ils avaient commis. Carmen pouvait lire dans leurs pensées. Elle pouvait, très clairement, les entendre. Elle pouvait sentir leur peur profonde. Leur peur de ce qu'ils avaient fait. Leur peur d'eux-même. Leurs pensées, toutes réunies à la fois, parasitaient son esprit. C'était horrible. Elle pouvait clairement, clairement sentir ce qu'ils étaient, leurs vies, leurs histoires, à eux tous.. Et toutes ces informations lui entraient dans le crâne, d'un coup, lui donnant envie de vomir, de vomir tout son corps. Elle sentait son cerveau trembler au fond de son crâne, et pourtant, elle était incapable de bouger ou de réagir. Son rythme cardiaque s'accélérait, son cœur battait au fond de son torse ; Lui aussi semblait vouloir imploser.
Et elle voyait un homme. Superbement habillé. Grand. Mince. Épaules larges. Visage rasé. Une calvitie naissante vers le front. Des yeux noirs, colériques, la mâchoire tremblante. Enguerrand de Portugal.
Il observa lentement les cadavres au milieu desquels il marchait. Il prit une grande inspiration, laissant des cendres chaudes et des restes de cadavres humains lui entrant au milieu des narines, alors que tous les autres autour se couvraient la bouche avec des mouchoirs humides.

- Continuez d'avancer.

Et ils continuèrent d'avancer.

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Carmen hurlait. Elle ne s'était pas réveillée en hurlant. Elle était encore endormie, mais elle se mettait à hurler. Et à convulser. De la bave sortait de sa bouche. Ses mains tremblaient. Sa vessie s'était lâchée et elle s'était retrouvée à uriner dans sa culotte. Au-dessus d'elle, Rex, terrifié, essayait de lui parler, de lui crier dessus, de la retenir alors qu'elle s'agitait dans tous les sens. Elle était en train de se faire violer mentalement, par des forces bien plus puissantes que lui. Son âme était envahie par quelque chose, et elle se retrouvait incapable de lutter.

Elle ouvrit les yeux. Ils étaient injectés de larmes. Au-dessus d'elle elle voyait les traqueurs qui l'observaient. Elle s'excusa. Rex lui inventa une excuse. Comme il a toujours fait. Mais en vérité, lui-même ne comprenait pas ce qui venait de se produire. Il était incapable de... De vraiment prendre sa défense. Finalement, toute dispute avait été évitée par le vieux Henry, qui demanda à tout le monde de se préparer à partir pour Fez.