Thébaïde fantasmatique [Partie III : la Plaie d'Egypte]

Brume épaisse. Silence complet. Hormis le vrombissement du moteur du navire, on vogue lentement sur une eau sale et croupie dont on ne voit pas le fond. Ça sent mauvais l'essence, et les traqueurs emmitouflés dans leurs capes étaient frigorifiés. Mais qu'est-ce que c'est, être frigorifié, quand on a survécu aux Alpes ? Le sang était aussi froid que la peau. Et, le regard noir, déterminé, tous restaient silencieux en observant l'eau se briser sous la lame de la chaloupe.
Moshe mettait mal à l'aise en revanche. En tout cas, Rex avait retiré la lanière de son holster, et se préparait à sortir son arme de poing à tout moment.

Au final, la traversée fut rapidement ennuyeuse et silencieuse. Il y eut juste un moment où Zeus décida de se lever et d'aller baisser son pantalon au bout du navire, pour couler un bronze dans la mer. Il avait mal au ventre. Tout le temps mal au ventre ces derniers temps. La femme qui tenait la barre l'observa avec un clair dédain dans ses yeux, mais ne s'en occupa pas autrement.

- C'est quoi qui nous poursuit ? Demanda Rex.

Aucune réponse. Cela énerva le Traqueur, qui ne put s'empêcher de grogner tel un chien.

- Parlez.
- C'est le Bahamut.
- Ah putain...
- Oh ? Vous connaissez ?
- Bien sûr que je connais. Fut un temps où les Traqueurs étaient présents ici vous savez. Ils nous ont laissé des récits et des images.

À part Rex et le capitaine, personne n'était capable de comprendre ce qui se passait. Mais en tout cas, le vieux chevalier s'était levé et avait sorti son épée. Il se mit rapidement à faire un cours accéléré à ses frères.

- Le Bahamut est un...Poisson. Un poisson géant, capable d'engloutir les navires. Il craint la lumière et ne vit que dans les eaux froides, mais en tout cas, les éliminer est une vraie plaie. Fut un temps où les Traqueurs devaient employer des tenues de plongée et des arbalètes pour les traquer.

Cela fit rire le capitaine. La femme, camouflée sous son voile, ne croyait pas un seul instant que des traqueurs puissent lutter contre des Bahamuts. Cela faisait tellement longtemps qu'ils étaient partis, qu'ils avaient tout abandonné...

Mais il n'y eut pas de Bahamut qui vint les manger. Pourtant, on sembla voir, à un moment, une vague effleurer l'eau, ce qui fit faire charger leurs armes à tous les traqueurs qui se tenaient sur le pont. Non. Le monstre fuya bien vite.

- C'est les écouteurs qu'il y a sous l'eau. Ils diffusent des ultra-sons qui les éloignent.
- Des écouteurs ?
- Un truc de ce genre... Un vieux mec bizarre en robe qui a installé ça il y a des décennies.
Enfin bref. Observez donc.

Moshe attrapa sur le pont une sorte de projecteur qu'il alluma. Puis, il commença à l'éteindre et à le rallumer par intervalles. Ceci fit froncer les sourcils à Svetlana.

- C'est du morse, dit Rex.
- Du quoi ?

Une fois que Moshe eut fini, devant eux, d'autres éclairs de projecteurs irréguliers. Le bateau se tourna et mit directement les voiles.

Devant eux, à travers la brume, une figure se dessina, avant de se révéler. Un gratte-ciel. Un gratte-ciel géant dont seule les étages supérieurs apparaissaient à travers la mer. Des petits pontons en bois et de multiples constructions servaient de bâtiments, de cales de pêche, de miradors. Et sur le toit, des hommes armés, mitrailleuses prêtres. Certains firent des signes, d'autres parlèrent en arabe, et on dirigea le navire pour entrer dans ce qui servait de rade artificielle.

- On est obligés de s'arrêter ? Je pense qu'il faudrait aller à Gabès.
- Ah ! Tu n'as pas compris, traqueur ?
Gabès, c'est ici, ché !

Une vision d'enfer accueillit les Traqueurs. Rex ne put s'empêcher de faire un signe de la croix en observant la ville dévastée, dégoulinante de lave. L'enfer, c'était le bon mot. C'était pas une exagération ou une figure de style. Les chevaliers avaient devant eux un enfer. À perte de vue, ils voyaient un cratère de ville, fait de maisons calcinées, de lave en fusion dont on entendait le bruit des braises et de bulles qui explosaient à la surface du liquide rouge. Même de là où ils se tenaient, c'était déjà étouffant, et irrespirable, en plus d'être un choc psychologique grave. Qu'est-ce qui était bien arrivé à cet endroit ? Personne ne savait qu'est-ce qu'il y avait dans le fond de la Libye. On aurait dit que c'était une déchirure dans la terre, et que les démons sortaient de la blessure infligée à l'environnement. Une épaisse fumée de cendre restait à l'horizon, recouvrant absolument tout.

Le vieux Rex attrapa les deux petites choses attachées à son cou. Un crucifix, confié par un ancien prêtre qu'il avait connu. Et une griffe d'orichalque. Il ferma ses yeux en serrant ses deux cadeau dans sa main, puis se retourna vers ses frères.

- Bien que Magnus Venator soit mort il y a longtemps, se sacrifiant au nom de l'Humanité, je peux le sentir à nos côtés aujourd'hui. Sa main est sur notre épaule.
Je ne peux pas m'empêcher de vous dire à quel point vous avez combattu avec bravoure et gloire. Et vous avez montré une loyauté bien au-delà votre simple appel en tant que traqueurs. Vous avez passé les dernières semaines à traverser les déserts et les marées, à lutter contre la faim, la soif, la maladie, et d'infâmes et dangereux monstres.
Et c'est pour cela que je suis honoré d'avoir pu vous appeler mes frères et sœurs.
Mais nous n'avons pas fini notre tâche. Nous approchons de la fin, mais il nous faut encore rejoindre la Mosquée des Vigiles et y sauver Bogdan.

Oui cette histoire de Vigiles... Alors comme ça ils n'étaient pas des pillards et des bandits, mais le remplacement des Traqueurs ? Et Bogdan les avait suivis ? De force ? Ou bien avait-il traversé tout le nord de l'Afrique simplement pour les voir ?
Il était temps de découvrir la vérité.

En tirant la bête, les traqueurs commencèrent à dévaler la grande pente qui leur ferait atteindre l'entrée de la ville. Tout le monde avait un sentiment lourd, dur, grave. Peut-être à cause du discours de Rex, qui n'avait pas été encourageant, mais plus fataliste que jamais. « Je suis honoré d'avoir pu ». Pourquoi il a conjugué le verge dans ce sens ? « Avoir pu » ? Même si personne ne fit de commentaire, il était clair dans l'esprit de tout le monde, que ce voyage allait être le dernier.

L'entrée était un pont. Un pont d'asphalt sur lequel se trouvaient des carcasses métalliques qui ne pouvaient pas avoir été des voitures ; C'était un mélange de choses. Un chaos complet. Comme si une force était passée par là, et avait décidé de tout mélanger. On voyait des... Des restes de... Non, c'était indescriptible. Des embouts rouillés, des objets qui avaient mutés et s'étaient formés entre eux. Sous le pont coulait la rivière de lave, alors qu'il ne semblait pas y avoir le moindre volcan. D'où sortait ce ruisseau en fusion ? À moins que ce ne soit pas de la lave.
Non. Non c'était pas de la lave. Il y avait une odeur tellement saisissante, puissante, qui empoisonnait l'air, tellement que les traqueurs durent se protéger le nez à l'aide de mouchoirs. C'était de l'essence. De l'essence en feu qui n'arrêtait pas de couler, sans arrêt. L'essence, oui. Le sang de la Terre, cette bonne vieille femme battue de Terre ; Imaginez avoir une coupure, une fracture ouverte qui ne veut pas cicatriser ? C'était ça que le sol stérile sentait. Et Roland, qui était d'une nature assez superstitieuse, ne put s'empêcher de voir là un corps. Tout le désert vide qu'ils avaient traversé, ce n'était qu'une peau anémiée, blanche, à cause de cette vive blessure qu'ils ne pourraient jamais soigner.

Ils entrèrent dans la ville. Et même s'il faisait une chaleur étouffante, ils ne purent pas s'empêcher de sentir un frisson. Devant eux, les stigmates de la cité semblaient encore totalement vifs. Au-dessus d'eux, de la fumée. Autour d'eux, un paysage de destruction, avec des immeubles qui s'étaient retournés sur le côté, comme si un géant les avaient soufflés. Et des traces, sur les murs, d'ombres, de cadavres pulvérisés contre la brique et depuis longtemps revenus à la terre. Oui, la terre. Carmen tombait son regard dessus et pouvait parfaitement le voir. La terre se nourrissait uniquement de ça. Elle prenait des cadavres et du sang, et recrachait du pétrole et des flammes.
Ils étaient arrivés aux portes de l'enfer.

Personne n'osait rien dire. Même Rex, le chef, n'osait pas donner des indications sur la manière de marcher. Zeus n'osa même pas plaisanter. Pas aucun commentaire. Pas aucune parole. Tous les traqueurs avaient les yeux écarquillés, les corps prostrés, la démarche lente. Ironiquement, leur animal devait être le plus calme. Le buffle marchait droit, et avec conviction, sans paraître paniqué pour le moins du monde.

Soudain, il y eut un bruit, alors qu'ils traversaient un vieux boulevard entouré de pierre pillée. Un long bruit strident et répétitif, le cri d'une sirène d'alarme. C'était saisissant. Réel. Et pourtant... Inimaginable.

- Vous...
Vous entendez ça vous aussi ? Chuchota Zeus.
- Oui.
- Oui moi aussi je l'entend !
- Calmez-vous. Taisez-vous.

Ils continuaient de marcher. Et ils entendaient toujours la sirène.
Le problème c'est que... La sirène ne pouvait pas exister. C'était impossible. Parce que le bruit venait effectivement d'une sorte de porte-voix en hauteur... Qui n'existait pas. C'était irréel. Tout le monde se rendait compte de ce qui se passait, mais personne n'osait le formuler à voix haute.
Ils pouvaient tous imaginer une barre métallique sur laquelle une sirène se mettait à rugir. Mais cette sirène n'existait plus. Atomisée.

Et alors qu'ils avancèrent plus loin dans la ville, ils entendirent des cris. Des cris humains. Des enfants qui pleuraient. Des insultes dans une langue inconnue. Des klaxons de voitures. Des pas qui courraient vers une bouche de métro. Et pourtant, aucun d'entre eux ne voyait le moindre humain.
Aucun.

Sauf Carmen.

Elle se tenait au milieu du convoi, et avait les yeux fermés. Elle pouvait tout voir. Elle pouvait voir la ville avant... Avant. Dans le monde d'avant. Elle pouvait voir les buildings haut dans le ciel. Elle pouvait voir les gens crier. Elle pouvait voir le ciel bleu et le soleil. Elle pouvait voir les gens paniquer, des hommes en uniforme siffler et bouger. Un jeune gars moustachu qui était jeté sur le trottoir et piétiné par des passants. Elle pouvait tout voir, alors que ses frères ne faisaient qu'entendre. Un long, long filet de sang lui coula des yeux. Et lorsqu'elle les rouvrit, elle ne vit pas le monde des traqueurs. Elle ne vit que le monde d'avant.

- Carmen ?

Rex se retourna vers elle. La jeune fille avait les yeux entièrement blancs. Ses rétines étaient disparues. Envolées. Et pourtant elle s'avançait normalement, nullement gênée par sa soudaine cécité.

- Carmen ?!
- Je vais bien Rex.

Sa voix avait été calme. Éthérée. Comme si Carmen était baignée dans une béatitude déconcertante. Un petit sourire s'afficha dans son visage, alors qu'elle leva son bras pour tendre la main à travers ce qu'elle voyait comme un parc.

- Par là, il y a un raccourcis.

Tout ce que les traqueurs voyaient, c'était un morceau de ruine, avec un muret métallique qui barrait la voie entre deux amas de pierre.

Cassius sorti lentement l'épée de son fourreau.

- On peut pas passer par là, Carmen.
- Il faut... Il faut contourner alors.
- Oui. Oui on va contourner.

Ils continuèrent de marcher sur la route. Dans son ciel à elle, Carmen ne put s'empêcher de voir une étoile filante dans le ciel. En la voyant, les gens qui courraient devinrent silencieux. Certains se jetèrent à genoux et à quatre pattes. Une mère serra son enfant dans les bras.
L'étoile filante commença à s'écraser vers la ville. Et lorsqu'elle fut dans le ciel, au-dessus des buildings, elle explosa ; Et un tsunami de flammes et de débris tombèrent sur les habitants, qui étaient pulvérisés quasi-immédiatement.

Ils continuèrent de marcher sur la route. Encore et encore, au milieu des débris, leurs pieds s'écrasant sur des morceaux de métal ou de verre. Ils entendaient encore les cris de peur, et des tirs d'armes à feu, et des bruits de bottes qui marchaient comme lors d'un défilé militaire. Ils entendaient des hurlements et des pleurs et des trompettes d'enterrement. Ils entendaient des souffles, et des applaudissements, et une voix dans un micro qui hurlait dans une langue étrangère. Ils entendirent des prières venant d'un minaret, des aboiements de chiens et des sirènes de police. Tout un tas de sensations sonores qui polluaient leurs tympans, jusqu'à les faire serrer les dents, jusqu'à leur donner envie de les arracher. Ils commençaient à devenir fous. Et Carmen pouvait le sentir.
Elle se mit à fermer ses paupières au-dessus de ses yeux blancs ensanglantés, comme la robe d'une vierge mariée. Et elle se mit à utiliser toute la force mentale dont elle était capable, pour éloigner ces bruits. Ces cris.

- Il faut se cacher.

Elle dit ça, soudainement, et sans explications, alors qu'elle quitta la route pour descendre vers une pente.

- Carmen, qu'est-ce que tu racontes ?
- Ils arrivent. Il faut se cacher. Rex, il faut se cacher. Il faut se cacher. Il faut se cacher.
- Calme-toi bordel !

Elle lui foutait les jetons. Le traqueur l'avait attrapé par le bras, si fort qu'il le lui avait presque déboîté. Elle poussa un petit cri, et rouvrit ses yeux. Et ses rétines étaient revenues, comme à la normale. Sa bouche grande ouverte. Le sang continuait de couler malgré tout.

- Rex, je... J'ai mal ! J'ai mal !

Elle ferma ses paupières et appuya ses doigts sur les yeux. Elle avait mal. Atrocement mal. Et maintenant elle se retrouvait à genoux en train de pleurer. Sous les yeux ébahis des traqueurs, qui se sentirent soudain atrocement mal à l'aise, leurs tripes se serrant.

Elle revivait les cauchemars qu'elle avait éprouvé ces dernières semaines. Tous. Elle les revivait. Mais pas avec la même sensation. Pas avec la même peur et la même atrocité. Elle ne s'urina pas sur elle-même. Elle ne se mit pas à hurler ou à étouffer. Non. Non, elle les revit, comme on reverrait un film à la télévision, avec la télécommande pour arrêter, rembobiner, revoir certains passages. Comme si elle pouvait... Prendre le temps de les analyser. Et de les comprendre.
Et de se rendre compte de ce qu'ils voulaient dire.

Des prémonitions. Mes talents psioniques me donnent des précognitions des événements à venir. Un cri. Et un serment obscur... Un navire dans le ciel. Et une relique du passé de l'Ordre. Je... Je sens tous mes muscles se froisser, alors que je vois l'arrivée d'un cataclysme tel que l'Humanité n'a jamais connu, prêt à nous anéantir.
L'Ombre de la Mort descend sur nous.
L'Homo Novus.

Les traqueurs se cachèrent sous un pont, terrifiés par le présage de Carmen. Zeus l'avait portée sur ses épaules, alors qu'elle était tombée dans un coma subit. Au-dessus d'eux, ils entendirent quelque chose. Des bruits de pas. Et des chenilles d'un char d'assaut. Comment c'était possible ? Le pont tremblait au-dessus d'eux, projetant quelques morceaux de brique. Quand il y eut enfin le silence, ils repartirent au-dessus, leurs pieds couverts d'essence, et ils repartirent s'enfoncer dans la ville.


Quels genres de démons se cachaient ici ?

Si c'est un enfer, alors il doit forcément y avoir des démons. C'est logique.

Les traqueurs continuèrent d'entendre des cris, mais sans voir personne. Et les renseignements qu'ils s'échangèrent étaient laconiques, terrifiés. Ils tremblaient tous dans leurs uniformes, et les trois chevaliers avaient sortis leurs épées.

Spoiler:

Sur les toits, d'étranges amas de chair, des humanoïdes se déplaçant à quatre pattes, commençaient à les observer sur les toits. Les canons des traqueurs se dirigèrent vers eux, et instinctivement, ils tirèrent. Les bêtes firent demi-tour, et s’ennuyèrent en toute hâte, en poussant une sorte de hurlement aigu.

- Cessez le feu ! Contrôlez vos munitions !

Ils obéirent au vieux Rex. Tous étaient devenus subitement nerveux. Carmen continuait de saigner les yeux, et de marcher dans une sorte de transe impossible à comprendre.

Lorsqu'ils continuèrent d'avancer dans la ville, ils virent devant eux une sorte de grand escalier qui menait à un bâtiment calciné, duquel coulait de l'essence en feu, comme s'il s'agissait d'un réservoir. Et sur les marches se tenaient des monstres difformes.

Spoiler:

Les monstres semblaient être des mélanges d'humains, qui se seraient rassemblées entre eux. Ils foncèrent sur les Traqueurs, qui levèrent leurs armes et se mirent à tirer, plus par un réflexe, terrifiés, que par un véritable ordre organisé.

Ils fonçaient en hurlant, les langues des têtes des mères tombant jusqu'à leurs jambes, où se tenaient des bébés aux yeux globuleux et rouges. Les balles traversèrent les corps, les firent saigner, mais les monstres continuèrent d'avancer. Zeus poussa un hurlement de rage, alors qu'il laissait le doigt appuyé sur la détente de son fusil, et qu'il hurlait comme un fou.

- AAAAH ! CASSEZ-VOUS BANDE DE SALOPES !

Rex lui tira par la manche et le força à s'enfuir.
Le buffle n'eut pas autant de chance. La bête se mit à hurler tandis que les... Bêtes immondes se jetèrent sur l'animal pour commencer à se nourrir, les têtes des mères se battant pour entre-déchirer les meilleurs morceaux.

Débarrassés de l'animal, les traqueurs arrêtèrent de marcher, pour se retrouver à courir comme des fous au milieu des ruines. Ils se sentaient poursuivis. Les spectres des anciens habitants de la ville montaient sur les toits et les observaient. Et ils entendaient des hurlements, comme ceux de loups guettant leurs proies, et s'organisant pour les poursuivre et les encercler. Les traqueurs devenaient traqués.

Ils fuirent, au milieu des débris. Au milieu des flammes. Au milieu des cris et des hurlements. Poursuivis par un nombre indéterminé de monstres immondes qui les donnaient envie de vomir, qui les terrifiaient d'un frisson qui traversait leur échine. Et ils étaient épiés, partout.

Notre Père, qui es aux cieux, que Ton nom soit sanctifié, que Ton règne vienne, que Ta volonté soit faite, sur la Terre comme au Ciel.

Une explosion les arrêta net. Une explosion de devant eux, qui souleva le sol et les projeta violemment en arrière, contre l'asphalt. Tous étaient sonnés. Tout autour d'eux, la poussière commençait à former un voile qui les firent tousser. Et Rex, qui se retrouvait au ventre, se soulevait lentement, le nez dégoulinant de sang. En fronçant les sourcils, il put apercevoir ce qui ressemblait à...
À une machine de guerre. Mais organique. Comme. Comme une sorte de char d'assaut, mais dont l'ossature serait couverte de... De pieuvres. De pieuvres dégoulinantes d'un liquide noir comme de l'encre. Le véhicule était un mélange immonde d'acier, de métal, et de chair tout à la fois. Comme si l'équipage de cet antique char avaient mutés pour ne faire qu'un avec le véhicule.

- Dégagez ! Dégagez de la route !!

Rex se souleva et attrapa le premier traqueur qu'il vit ; C'était Roland. Il le souleva et fonça avec lui pour se coucher derrière un rempart.
Le groupe était séparé. Complètement perdu. Dans la rue, quelques-uns des monstres foncèrent, et on entendait des détonations un peu partout.

Rex continuait de tenir Roland, qui revint lentement à lui, et sorti son arme pour couvrir le chevalier. Le char continua de cracher des obus qui anéantissaient les derniers murs et les dernières arches encore debout, forçant les deux hommes à ramper au sol et à se couvrir la tête pour éviter de recevoir un débris tranchant qui irait leur percuter le crâne.

Ils se collèrent à un muret, cachés dans un ancien bâtiment. Dans la rue des gens courraient, sans pour autant voir les deux traqueurs qui étaient cachés. Des bruits de bottes et de pas. Les monstres à quatre pattes courraient en hurlant, suivis des mères et des enfants, et mêmes des... Des sortes de muscles, oui, des corps humains sans peau, uniquement les muscles à la lumière, et qui portaient des uniformes de soldats et des armes à feu rouillées et couvertes de poussière blanche.

Qu'est-ce que c'était que ces choses ?! Rex et Roland étaient terrifiés de voir ça. On aurait dit que tous les anciens habitants de cette ville n'étaient pas morts, mais avaient fait l'objet de tortures infâmes avant de se transformer en ça. Ou alors ce n'étaient que les cauchemars des traqueurs qui étaient projetés. Dans tous les cas, on entendait des cris et des hurlements au loin. Des détonations répétées. Les autres devaient être en train de tenir, cachés, face à la horde.

- Rex, qu'est-ce qu'on fait ?!
- Il faut détruire le char, c'est la priorité. On va utiliser des explosifs, et-
- L'orichalque.

Rex attrapa le collier qui pendait à son cou.

- L'orichalque peut les vaincre Rex.
- C'est qu'une croyance...
- Après tout ce qu'on a vécu, t'en es encore au stade de croire que tout n'est qu'une superstition ?! Va te faire enculer Rex ! T'entends ?! Va te faire foutre !

Le vieux traqueur serra la griffe dans la paume de sa main. Puis lança un regard déterminé à son frère.

- Allons-y.

Ils traversèrent la rue, pendant que de l'autre côté, à un demi-kilomètre, les traqueurs s'étaient réfugiés dans le grand hall d'un bâtiment public, mais dont le mur a été en grande partie soufflé. À cause de ça, certains des monstres à quatre pattes se jetèrent sur le toit, et commencèrent à se laisser tomber sur le parquet, une grosse chute qui les heurta à peine, avant de se jeter vers les traqueurs tels des chiens enragés.

L'un d'eux sauta sur Cassius, et ouvrit grand sa gueule pleine de dents. Le sergent brailla, avant de sortir un poignard avec lequel il ouvrit le ventre du monstre, et le poussa de l'autre côté. Il se leva, et tira avec son flingue en direction des escaliers, où l'un des soldats sans peau se préparait à lui tirer dessus à l'aide d'un fusil qui refusait de  détoner.

- Carmen ! Carmen t'es avec nous ou pas putain ?!!

Zeus avait jeté Carmen contre une sorte de bureau de réception. Mais maintenant, il la força à se réveiller à coup de claques. Celle-ci ouvrit ses yeux, sans rétine, vers le traqueur.
Il plaça entre ses doigts un fusil à pompe, avant de s'éloigner prendre une position.

- Tire sur ceux que tu entends ! Tu m'écoutes ?! Tire quand t'entends un cri d'animal !

Elle attrapa le fusil entre ses mains et visa. Mais si elle paraissait aveugle auprès des traqueurs, c'est juste qu'elle voyait... D'une autre façon.

Elle était incapable de distinguer les formes et l'environnement. C'est comme si son cerveau avait décidé de « filtrer » tout ça. Pour ne lui permettre que d'observer les âmes, ce qui sortait une force psionique. Ainsi, tout autour d'elle était noir, si ce n'est pour de grosses boules blanches qui se déplaçaient, ce que les traqueurs voyaient comme des monstres. Elle cala le fusil contre son épaule, et se mit à tirer quand l'une des boules fonça sur elle. La chevrotine pulvérisa ainsi le corps d'une des bêtes qui valsa en arrière.

Svetlana dégoupilla une grenade, et la jeta sur l'une des mères. Un geyser de sang vola alors. Et ainsi, comme s'ils étaient dans un roman héroïque, les traqueurs tiraient dans tous les sens, la peur au ventre, rendus sourds par les détonations de leurs armes qui couvraient à présent les cris de leurs tympans.

Mais devant eux, le char d'assaut couvert de muscles et de tentacules roulait, et tourna sa tourelle vers la banque. Il tira un de ses obus, qui fit voler un morceau du bâtiment. Svetlana vit l'un des militaires morts-vivants lui attraper le bras. Elle le tua d'un coup de couteau. Elle senti des dents lui arracher la cheville, ce qui lui arracha un hurlement. Il senti une autre main se poser sur son bras. Soudain, le brave chevalier ne se mit qu'à hurler de terreur, avant de mettre la main à l'intérieur de sa veste, et de hurler un mot, un simple mot.

- RECULEZ !

Un entendit un cliquetis métallique.
Svetlana explosa. Zeus et Cassius s'étaient tous deux tournés pour voir le spectacle morbide.
L'écuyer rugit comme un lion.

- NOOOOOOOON !

Dehors, l'explosion avait alerté Rex et Roland. Ils craignaient le pire, mais continuaient d'avancer à travers les immeubles, vers le char. Il était entouré d'un peloton des militaires morts-vivants. Ceux-ci s'échangèrent des ordres par des signes et des cris gutturaux. Ils tiraient en direction de la banque. Ils appuyaient sur la détente, mais la plupart des fusils refusèrent de tirer, sans que cela ait l'air de déranger les soldats. Ils étaient coincés dans ce qu'ils avaient appris dans leur ancienne vie, sans probablement se rendre compte d'à quel point leurs fusils étaient défectueux.

Rex s'approcha du char, et sorti la griffe. Il ne savait pas quoi faire avec. Hasardeux, il se décida de planter la pointe dans l'une des pieuvres du char.
La tentacule explosa et un liquide noirâtre se répandit partout. Le véhicule... Hurla. Oui, un hurlement camouflé, long, qui faisait un écho dans la tourelle. Les soldats devant se retournèrent et foncèrent sur les deux traqueurs. Ils ne pouvaient pas tirer ; Mais ils foncèrent avec leurs baïonnettes rouillées.
Rex sorti son épée, avant de jeter la griffe vers Roland.

- Je vais les éloigner !

Le nordique se saisit de la griffe. Un instant, il sentit un profond sentiment de fierté l'envahir, alors qu'il gardait la pointe entre ses mains, tremblant. Mais les soldats monstres foncèrent sur lui, aussi, il se dépêcha à se mettre au travail. Roland, chevauchant le tank, il commença à piquer une par une chacune des veines humanoïdes du char, qui avait cessé de tirer sur la banque.
Rex décapita l'un des soldats. Puis planta un autre. En repoussa un avec sa botte, avant de larder celui qui s'approchait. Il luttait. Il luttait seul contre douze. Et même lorsqu'il senti une baïonnette lui planter la rotule, il continua de donner des coups de taille. Le vieux Rex était enragé, saisit d'une rage guerrière incontrôlable. Dans un sentiment de fureur fanatique, il entendait des chants latins lui envahir les oreilles.

- ROLAND ! Replie-toi vers les autres, je te rejoins !

Roland ne voyait pas Rex mais il obéit. Il sauta du char, l'orichalque en main, et se mit à fuir à travers la rue, persuadé que le chevalier le suivait. Comment ne pouvait-il pas le suivre ? C'était Rex. Le mec qui avait survécu à une trentaine de campagnes. Il courut. Il courut comme il n'avait jamais courut. Avant de se retourner.
Il voyait les soldats en train de larder Rex de coups de baïonnette. Sa bouche était dégoulinante de sang. Mais il trouva la force de soulever son briquet, et de l'allumer.

- Pax. Venator.

Le sang des pieuvres n'était pas de l'encre, mais de l'essence. Sitôt le briquet de Rex tombant à terre, les soldats morts-vivants se mirent à s'enflammer. Rex hurla lui aussi, alors qu'il sentait les flammes se mettre à roussir et noircir sa peau. Et le char s'enflamma de l'intérieur, avant d'exploser dans une colonne de feu géante, ses morceaux de métal projetés dans tous les sens, découpant net tous ceux qui se trouvaient sur son passage.

Roland resta couché sur le sol. Il attendit que l'explosion cesse. Quand il se releva, il avait le visage couvert d'une suie noire, et le manteau rempli de poussière. Il s'approcha de la carcasse du char, qui était en train de s'évaporer avec le feu. Il ne restait plus rien de Rex. Plus rien. Il s'était désintégré.
Au sol, seule son épée survivait encore. Une épée dont la lame en acier était brûlante, mais la garde froide comme de la glace. Le jeune homme s'en saisit, et retourna vers la banque. Sur son chemin, les monstres s'éloignaient, comme terrifiés, avant de s'échapper à nouveau au fond des ruines.


Il ne restait rien. Rien pour enterrer Svetlana ou Rex. Rien. Ils avaient tout donné à l'ordre. Leurs âmes, et leurs corps. Zeus avait les yeux injectés de larmes. Il ne pouvait pas s'empêcher de pleurer. Cassius semblait terrifié, la face livide. Et Carmen. Carmen, en sentant Roland revenir, l'épée enflammée, elle se mit à chialer elle aussi.

- Allez... Allez les gars, faut y aller.
Les gars, je vous en supplie, j'ai besoin de vous...
- On y va. Carmen, Zeus, venez. Venez !

Ils fuirent. Ils fuirent tous les quatre. Ils traversèrent le pont de la sortie de la ville. Ils quittèrent la lave, pour repartir au milieu du désert gris. Sans nourriture. Sans eau. Dégoulinants de sang. Et avec le souvenir et la peur encore ancrés dans leur esprit.

L'espoir est le premier pas sur le chemin de la déception.
Voilà ce que Rex les avaient enseignés. Parce qu'après tout, c'était la seule chose qui restait de lui ; Son enseignement.

L'espoir est un poison. Un qui rend délirant. Parce qu'au fond, espérer, ça rend fou. L'échec rend fou. Sacrifier quelque chose pour au final n'avoir rien en retour, ça détruit l'âme.

L'espoir d'aimer une fille, simplement pour qu'elle refuse de sortir avec vous. C'est tout con, hein ?
L'espoir de pouvoir rendre quelqu'un heureux, simplement pour qu'il se suicide. Tragique.
L'espoir de pouvoir boire. Simplement pour ne sentir que l'étranglement de la soif.

Et pourtant, on est rien sans espoir. C'est ça qui continue de faire marcher les quatre petites âmes à travers ce désert. Sans espoir, ils ne sont plus bons qu'à s'écraser par terre et mourir.

Et qu'ils gardent l'espoir, nos traqueurs ; Parce que ce sont eux qui donnent espoir au monde.

L'espoir rend fou. Et au bout d'un moment, l'espoir a tellement déçu, qu'on ne veut plus espérer. Si bien que lorsque les traqueurs virent devant eux une sorte de bâtiment dans la lumière, aucun ne se réjouit. C'était un mirage. Forcément un mirage. Ce ne pouvait pas être autre chose qu'une illusion de l'esprit qui souhaite les torturer.

Et même lorsque, après une heure de marche, ils pouvaient très clairement voir se dessiner le sommet d'un moulin et le toit d'une grange, personne ne réagit.
Et lorsqu'ils virent, dans un enclos, quelques bovidés en train de gentiment manger de l'herbe fraîche, verte comme tout, aucun ne fut vraiment choqué. Pas plus lorsqu'ils sentaient une odeur de pain chaud qui chatouillait les narines, et la sensation d'un vent frais qui leur fis trembler la peau dans une chair de poule insoutenable.

Ce ne fut que lorsqu'ils s'arrêtèrent devant un puits qu'ils commencèrent à devenir suspects. Ils te tinrent là, tout droits, impassibles, en voyant le petit trou entouré de briques. Ils ne savaient pas trop quoi faire.
C'est Cassius qui, devant l'inaction de ses frères, décida soudainement de s'avancer et de laisser tomber le seau. Il entendit un « plouf ». Il commença à tirer sur la corde, et trembla un peu. Il était tellement faible qu'il n'arrivait plus ; Zeus et Roland durent l'aider, à trois, pour tenter de ramener le seau, tandis que Carmen tendis sa main pour l'attraper.
Lorsqu'elle remit le récipient de fer sur le bord, on pouvait clairement voir qu'il était dégoulinant d'un liquide translucide. Elle passa sa main. Elle mit sa langue dedans, tel un chat.

À quatre, ils vidèrent entièrement le seau débordant d'une eau fraîche et propre. Un buffle dans son enclos les observait bizarrement, comme si ces Traqueurs étaient des gens étranges et inhabituels.

Après avoir rempli leurs gorges qui leur faisaient toujours mal, Cassius se mit à sortir quelques mots, extrêmement graves, sa voix sortant difficilement de sa bouche.

- Il... Y a peut-être des gens ici.

Et ils se mirent à patrouiller. Histoire de pas tomber dans une embuscade.

Ils visitèrent le petit moulin. Ils trouvèrent de la farine de sarrasin et d'orge, avec quelques sacs contenant des céréales brutes. Mais aucune trace de personne.
Ils s'approchèrent du fournil, et virent des galettes et du pain frais, qu'ils ne purent s'empêcher de manger.
Ils visitèrent la serre, dans laquelle poussait des dattes, des abricots, et des melons ronds comme des seins, qu'ils ne purent s'empêcher d'ouvrir et de béqueter.
Et du lait de buffle. Un gros récipient en fer débordant de lait de buffle.
C'était le paradis.

Ils rentèrent à l'intérieur. Dans une petite pièce, il y avait une grande table, avec plein d'assiettes, et des verres débordant d'eau ou de jus de fruits. Et il y avait des traces, des gens qui avaient mangé, saucé du pain, qui s'étaient resservis. Au milieu, une sorte de potage, et du poulet rôti, le tout encore chaud, la fumée en sortant et s'élevant dans l'air.
À l'étage, des chambres. Tous les lits étaient faits, sauf l'un, dans une chambre où trônait un miroir et des bibelots un peu partout sur les commodes, des vêtements de jeune fille remplissant les armoires.
Et rien d'autre.

Il était clair que des gens étaient là il n'y a pas quelques minutes. Qu'ils avaient fuit, d'un coup. Ce n'était pas rassurant du tout.
Mais que voulez vous faire à quatre personnes qui se sont tirées de l'enfer ?

Les 4 traqueurs ne réfléchirent pas. Ils vinrent se jeter à table. Ils se mirent à bouffer comme pas possible. À finir tout ce qu'il y avait sur la table, tant que c'était encore un peu chaud puis tiède. Et quand ce fut fini, ils ne prirent même pas le temps de se laver, de se changer. Ils allèrent dans le salon, où il y avait de grands canapés, paillasses, et poufs entourant une table sur laquelle trônait des livres dans des écritures de langues différentes, certaines disparues, et un poste radio. Ils s'allongèrent, et se mirent à dormir comme des bûches.

Un sommeil lourd. Dérangé. Sans rêve. Un sommeil d'une profondeur jamais vue. Un sommeil dans lequel ils ne vécurent rien. Et même Carmen ne ressentit rien. Même elle, était tellement vidée, qu'elle ne fit pas l'un de ces rêves lucides et prémonitoires.
Pour la première fois depuis qu'ils avaient quitté le Krak à bord de l'Argo, ils se détendirent complètement.

Sans se douter qu'il y avait, dans cette ferme, une cave à fromage... Qu'ils avaient oublié d'aller explorer.

Tour à tour, les traqueurs étaient passés « à la douche ». Il s'agissait en réalité d'un jet d'eau dehors, actionné par une grande pompe. Les habitants de la ferme avaient un bain pour eux à l'intérieur de la ferme, mais les traqueurs n'avaient ni le temps, ni vraiment l'envie d'attendre qu'on fasse chauffer de l'eau. Ils étaient tellement fatigués qu'ils n'avaient plus le courage de se détendre. Leurs vêtements étaient lavés, leurs armes dépoussiérées, et le vieux Nadir alla leur chercher des vêtements le temps que les leurs sèchent, tandis qu'il avait collé ses filles à décrotter leurs chaussures, ce qui faisait pester Esra, malgré les petites réprimandes doucettes de son pater.

C'est ainsi que les quatre traqueurs se retrouvaient en sous-vêtements, une simple djellaba leur offrant un peu d'intimité. Roland ne put s'empêcher d'éclater dans un fou rire nerveux, causé par la fatigue, en voyant le grand Zeus se balader dans cet ample tissus de soie parfaitement oriental.

Mais au final, les 4 étaient assis au sol sur un tapis, tandis que Nadir leur amenait le service en porcelaine où trônait du thé, et, chose beaucoup plus incroyable et rare, des carrés de sucre.

Les traqueurs se mirent à boire, silencieusement. Ils étaient en train d'émerger, de remonter à la surface. Et le Nadir se contentait de les observer, un très long sourire un peu nerveux sur son visage. Pendant de longues, longues minutes, il n'y eut qu'un silence de mort ; On entendait l'horloge sur le mur du salon, le bruit du vent qui poussait la poussière dehors, quelques fois un buffle qui bramait, les brosses des deux jeunes filles qui ciraient les chaussures des chevaliers, et surtout, des petits bruits de sussions et des cuillères qui choquaient contre la vaisselle, le temps que les traqueurs se désaltèrent.

Après un long moment d'un silence gênant, Carmen se mit à bredouiller quelques mots, faibles et doux.

- Merci pour votre accueil, sidi.
- Non, non, ne me remerciez pas, c'est normal... L'hospitalité est un devoir sacré par ici. Surtout envers des traqueurs.
- Votre latin est excellent, dit-elle, même s'il était vrai que Nadir s'exprimait avec un accent qui rendait la compréhension difficile.
- Oui, lorsque j'étais petit, j'ai grandi avec des missionnaires anabaptistes, qui m'ont appris leur langue. Je ne suis pas anabaptiste moi-même, je vous préviens, mais, j'ai toujours eu beaucoup de respect pour les gens du livre.
Dommage qu'on n'en voit presque plus de nos jours... Comment cela se fait-il ?

Les traqueurs se regardèrent les uns après les autres. Ils ne savaient pas comment répondre à cette question.

- Ce... Serait plutôt à vous de nous le dire.
- Comment ça ?
- Vous n'êtes pas au courant que... Qu'il y a eut des vagues de réfugiés ? Une maladie qui s'étend à travers l'Europe ? Que des monstres et des phénomènes étranges sont ré-apparus en masse de ce côté-ci du monde connu ?
- Ah, heu... Je ne vois pas trop de quoi vous parlez.

Son ton était... Étrange. Il haussa les épaules. Est-ce qu'il mentait ? Ou est-ce qu'il ne voyait vraiment pas de quoi Carmen était en train de parler ?

- Mais d'où venez-vous donc ?
- Saqar.
- Hmm... Saqar a toujours été un endroit assez étrange. Personne n'a jamais voulu construire de villages par là-bas.
- Bizarre ?! Se mit soudain à hurler Zeus. C'était un putain d'enfer ! Il y avait des flammes partout, et des monstres !
- Des monstres ? Quel genre de monstres ?
- Des... Des...
Putain de bordel de...

Les souvenirs du Saqar remontèrent soudainement. Zeus couvrit son visage avec ses mains. L'hôte, lui, regardait avec une certaine incompréhension. Des flammes, oui, il s'en souvient. Un endroit hanté, bizarre, des voix et des mirages... Mais des monstres ? Et des morts ? Ça il refusait d'y croire. Il savait que les prêtres anabaptistes avaient l'habitude de traverser la ville les mains liées, en priant très fort, et que cela suffisait à repousser les mauvais esprits, les Djinns. Mais de véritables monstres matériels capables de tuer des Traqueurs ? Hm. C'est Cassius qui reprit alors la conversation.

- Vous devez nous pardonner, sidi. Nous avons perdu des gens auxquels nous tenions dans le Saqar.
- Toutes mes condoléances, sire. Moi et mes filles prieront pour leurs âmes. Quels étaient leurs noms ?
- Svetlana et Rex.
- « La Samaritaine » et « Le Roi ».
- Pardonnez-moi ?
- Rien... Rien laissez sire.

Cassius ferma les yeux et prit une grande inspiration. Il regarda alors à droite et à gauche, chacun de ses collègues.
Il se sentait coupable. Coupable d'avoir été faible. De ne pas avoir su se battre. Lutter jusqu'au bout. De ne pas avoir été un bon chef.
Cela ne se reproduirait plus.
En cet instant, silencieusement, et en reposant sa tasse de thé, il se jura ceci à lui-même : Il terminerait la mission.

- Leur mort nous peine beaucoup. Ils étaient chers à nos cœurs. Mais nous ferons en sorte que leur sacrifice n'est pas en vain. Nous terminerons la mission qu'ils ont commencé.
- Et... Quelle était cette mission ?

Silence gênant à nouveau.

- Nous devons retrouver l'un des nôtres qui a disparu. Un certain Bogdan, qui était accompagné de nombreux autres chevaliers, et qui portaient des reliques sacrées. Nous savons qu'ils ont traversé ici et qu'ils sont passés par le Saqqa.
Ils sont forcément venus par ici. Les avez-vous vu ?
- C'est pas tout, rajouta Roland. On sait qu'ils devaient aller voir les Vigiles, un gang de psychotiques cachés dans une mosquée. Qu'est-ce que cela signifie ? Qui sont ces gars ? Vous devez forcément les connaître, ils sont dans cette région !
- Comment se fait-il que vous ayez autant de richesses ? Dit Carmen sur un ton suspect. On est dans un désert quasi-stérile, et vous avez des céréales et une serre.
- Qu'est-ce que c'est que cette région ? Demanda au final Zeus, terminant d’assommer le vieux de questions. Pourquoi... Tout est bizarre ici ? L'air, le sol, tout, tout ne semble pas normal !

Les réponses de Nadir étaient laconiques. Et étranges. Et peu convaincantes. Si Carmen et Roland, exténués, en avaient passablement rien à faire, ce n'était pas le cas de Cassius et de Zeus, qui se mettaient à observer leur hôte avec méfiance, leurs sourcils froncés et leurs dents serrées.

- D'où connaissez vous les Vigiles ?
- Je les connais, c'est tout.
- Pourquoi ne pas nous l'avoir dit avant ? Pourquoi mentir ?
- Je... Je ne vous ai pas menti... C'est juste que...
Je...
Eh bien...
Eh...

Il se mit à sortir des mots incohérents, dans sa langue natale. Voilà que Nadir essayait de s'expliquer, en arabe.

- Parle proprement, vieillard.

C'était dit soudainement, sur un ton rauque, dur. Presque... Menaçant.
Cassius se leva. Il se saisit de son épée de traqueur qui se reposait entre ses jambes.

La petite Esra se mit alors à couiner en se cachant derrière son père, avant de déblatérer un flot de paroles qui mélangeaient de la colère avec de la peur.

- Mais... On vous a nourrit ! On vous a donné des vêtements ! Comment osez-vous devenir violent ?!
- Je ne deviens pas violent, rectifia Cassius avec la même voix rauque et calme, monotone. Je suis juste suspect. Je pose des questions à ton père. Il n'y a aucune raison à ce que je devienne violent...
À moins qu'il ne me donne une raison d'être violent.

Il pencha très légèrement la tête. Nadir ne dit pas un mot. Sa face était dégoulinante de sueur, et il n'arrêtait pas de passer ses doigts boudinés dans ses cheveux noirs et crépus.
Soudain, le sergent se tourna vers ses hommes.

- On s'est reposés.
Rhabillez-vous, nous repartons.

Qu'est-ce qui le motivait tant ?
L'envie de reprendre la traque ?
Le fait de s'approcher du but ?
Ou bien la peur que Nadir soit un tourne-veste qui souhaite les tuer ?

Dans tous les cas, tout le monde obéit au sergent, et se leva des tapis.
Mais sitôt le jeune chevalier se retrouvait dans le couloir, à sentir une convulsion. Il tituba, et se retrouva à attraper la commode. De la vaisselle fit un bruit, un claquement, puis il s'écrasa dans l'entrée.
Carmen, elle aussi, se colla lentement au mur et glissa dessus pour dormir.

Zeus, apeuré, attrapa l'épée de Svetlana qui était à son flanc, et la sorti. Il y eut un crissement de métal. Il fit un grand coup en direction de Nadir ; Le vieux hurla avant de basculer sous son canapé. Mais le traqueur n'eut pas le temps de tuer le fermier, qu'il tombait en plein sur la table basse.

Cassius allait tuer. Il était dans l'état où il se préparait psychologiquement au meurtre et à la lutte. Qu'importe qu'il n'ait aucune chance : Seule la folie guerrière, combinée à sa psychée fragile, le guidait à présent.
Et Carmen le savait. Aussi, elle utilisa son pouvoir de psychonaute pour parler directement dans le crâne du sergent. Et lui dire une phrase. Une seule.

Que ferait Rex s'il était à ta place ?

Le sergent tourna subitement sa tête, vivement, telle un volaille, pour regarder la jeune femme qui le dévisageait. Est-ce que... Est-ce qu'elle venait de lui parler ?! Il mit un moment à se calmer, à se rendre compte qu'il avait déliré, que ce n'était pas possible qu'elle ait ouvert les lèvres.
Mais la phrase se répercuta au fond de son âme. Oui, Rex. Rex... Rex, et tous ses discours, ses speech guerriers. Qui d'autre que Cassius pour décider de les suivre ?
Oui.

Que ferait Rex s'il était là ?

Il resterait calme. Il chercherait à préparer le meurtre de ses ennemis, mais il resterait calme.

Un flashback lui revint. De cette crevasse au Maghreb, où l'on mangeait des asticots. Et de comment Rex avait décrit Bogdan. Un homme violent, mauvais, mais efficace... Et à la moralité étrange, qui n'hésitait pas à s'allier pour pouvoir se battre.

Quel bel homme que ce Bogdan. En tout cas, Carmen était sous son charme. Elle défaillit dans ses bras, et ne put s'empêcher d'enlacer le vieux et puissant traqueur.

- Pourquoi avez-vous trahi l'ordre, Bogdan ?

Cassius dit soudain, d'un ton froid et inquisiteur, mais calmé. Il ne cherchait pas à crier, ou à invectiver. Non, il parlait comme un enquêteur, sûr de lui mais... Demandant honnêtement la réponse.
Il ne voulait pas faire le procès de Bogdan. Il voulait vraiment comprendre. À quoi rimait donc tout ça ?!

- Le mauvais œil... Demanda soudain Roland, ce qui fit tourner les têtes de tout le monde. Depuis que je suis en Afrique j'entends parler de ça. L’œil, le mauvais œil. À quoi cela rime ? Qu'est-ce que c'est ? Est-ce que c'est la raison pour laquelle vous êtes ici ?

Et Zeus, une dernière fois, la voix rauque et encore muée par l'émotion, rajouta soudainement.

- Et si on peut vous aider.
Qu'est-ce qu'on doit faire ?

Carmen rouvrit les yeux, pour se retrouver dans un monde qu'elle ne reconnaissait pas. Et pourtant, elle n'avait pas peur. Elle n'avait plus peur. Cela faisait bien longtemps qu'elle avait accepté ce talent latent. Elle se releva, lentement, alors qu'elle observait le faux-ciel que son inconscient projetait sur elle, et qu'elle ressentait sur sa peau une fraîcheur douce.

Spoiler:

Devant elle se trouvait un grand réservoir d'eau claire et fixe, non troublée par le moindre mouvement. Et au-delà, on distinguait de grandes pyramides construites sur le sable. Autour, derrière-elle, il n'y avait rien sinon du noir, le noir d'une forêt, de feuillages, desquelles elle ne ressentait que du vide, une abysse terrifiante. Non. Elle décida de filer droit devant elle.

Elle marcha très longtemps. Il lui semblait avoir marché une heure, tant les pyramides étaient éloignées. Mais elle se retrouvait sur le réservoir, et put apercevoir, comme si c'était naturel et inné chez elle, qu'elle pouvait marcher sur l'eau. Elle observait en-dessous d'elle. Et, comme dans sa vision avec le vieil aveugle, elle vit des cadavres nus qui flottaient sous l'eau. Mais elle n'en était pas terrifiée. Elle se contenta de continuer à marcher, tout droit. Jusqu'au sable fin d'en face.
Une heure à marcher, dans le froid, ses bottes militaires laissant des traces de pas, sitôt balayées par une brise qui faisait bouger les pellicules de sable. Voilà maintenant qu'elle était dans une sorte de cité silencieuse. Elle n'aperçut pas une âme. Elle ne sentait pas une âme.
Pourtant, à un moment, elle aperçut bien des corps humains qui bougeaient. Elle les vit, en tournant sa tête vers sa droite. Des hommes prostrés, la tête baissée, les yeux révulsés si bien qu'on en voyait que le blanc, la face marquée par des stigmates, qui s'attelaient à tirer des blocs de pierres et à utiliser des systèmes de poulies pour bâtir d'autres pyramides. D'autres. Il y en avait des dizaines, qu'elle a pu compter, de tailles variables. Puisqu'elle savait qu'elle n'avait rien à craindre, elle décida d'aller directement, d'un pas décidé et fort, jusqu'à la plus haute.

Aucun des humains sans âme ne l'arrêta. Ils continuaient de travailler, pas du tout troublés par la nouvelle présence qui se mêlait à eux. Et elle monta les escaliers de la pyramide. Elle monta les longues marches, hautes, nombreuses, si nombreuses qu'elle eut une crampe et ses jambes la firent souffrir alors qu'elle devait monter. Derrière-elle, elle pouvait voir un paysage lunaire. Mort. Vide. Comme elle en a vu, elle et ses camarades traqueurs, en quittant l'enfer où Svetlana et Rex ont rendu l'âme.

Elle monta jusqu'au sommet de la pyramide, pour voir qu'est-ce qui s'y trouvait. Un autel en marbre, sur lequel un cœur trônait. Un cœur marron, sec comme un raisin, mais qui battait encore, retenu par des sortes de tiges métalliques qui allaient sous l'autel. Elle s'approcha pour l'étudier, pour observer comme ce vieil organe pouvait continuer de battre, mais elle fut empêchée par quelque chose.
Une voix, qui l'arrêta, derrière-elle.

- Bonsoir, Carmen.

Elle se retourna pour voir l'homme qui se tenait. Un squelette. Un corps noircit, d'où il ne restait plus que de la chair rôtie, comme un steak trop cuit, les cheveux manquants, les yeux sortants des orbites, le sang vif par endroits... Et une croix, accrochée au cou. Elle fut prise par l'émotion, et sa gorge fut serrée, alors qu'elle reconnut l'homme qui était là.

- Rex ?
- Il savait qu'il pouvait te faire confiance. C'est pour cela qu'il a accomplit son devoir. Il n'ignorait pas que tu étais une psychonaute, tu sais... Simplement, il t'aimait plus qu'il n'aimait sa charge de chevalier.
À la fin il a décidé de concilier les deux.

Rex marcha tout droit, posa sa main sur la joue de Carmen, ce qui y laissa un long filet de sang et de peau. Mais elle fut attendrie tout de même, quelques larmes coulant de ses yeux.

- Où est-ce que je suis ?
- Ton objectif, ce pour quoi les Traqueurs ont été créés. Bogdan et les Vigiles ont tenté de repousser l'inévitable, mais à présent, quelque chose doit être fait.

Rex se changea alors qu'elle battit des cils. Ce n'était plus un homme carbonisé devant elle, mais une femme. Une femme à la jambe et aux bras et à la mâchoire toutes arrachées. Svetlana. Son accent à couper au couteau fut entendu dans ses oreilles.

- Qui es-tu ?
- Je suis ton maître, celui à qui tu as juré toute obéissance.

Svetlana toucha le cœur meurtri. Puis elle tourna son regard, et changea à nouveau, pour prendre l'apparence de Strabo, à la face blanche, et au ventre ensanglanté. Carmen ne put s'empêcher de faire un pas en arrière.

- Tu m'appelles « Magnus Venator ». Un surnom qui m'a été accordé. « Le Grand Chasseur »... Mais qu'est-ce que je chasse ?
- Les psychonautes ?
- En partie...
Mais je suis un psychonaute, Carmen. Comme toi. Nous sommes d'une... Race, particulière.

Carmen regarda le cœur. Puis Strabo. Mais Strabo avait disparu, et à présent, c'était un autre homme qui se tenait. C'était Enguerrand, duc de Portugal. Elle ne l'avait jamais rencontré de sa vie, mais elle avait senti sa présence lorsqu'elle avait eut un de ces rêves... Où elle s'était retrouvée dans le brasier de Gibraltar.

- L'Apocalypse nous a apporté ces talents latents. Mais ils ne sont pas un don. Ils sont une malédiction. J'ai fais le choix d'anéantir ma propre race, de traquer les gens comme moi. Parce qu'il existe des prédateurs qui nous poursuivent. Le sommet de la chaîne alimentaire.

Carmen arriva près de l'autel. Ce cœur... Ce cœur qui battait...

- C'est votre cœur ?
- Oui, reprit Magnus, qui avait à présent prit l'apparence de Bastian Nardavec, Grand-Maître de l'ordre. C'est mon sacrifice. Mon cadeau à l'Humanité.
Il existe quelque chose qui vit sous l'Égypte... Quelque chose, qui s'est réveillé, grâce aux sacrifices de psychonautes attirés par des promesses de grandeur et de puissance... La raison pour laquelle j'ai tenté de les purger.
Vois-tu, Carmen. À l'époque où je vivais, les hommes n'étaient pas encore évolués. Ils se battaient, à l'épée et à cheval, et avaient construit des châteaux-forts. Ils n'utilisaient pas la poudre et les armes à feu, mais les arbalètes et les lames. C'était une époque légendaire, d'où vous tirez tous vos mythes, et toutes vos connaissances. Mais un ennemi plus grand que tout homme ou toute créature s'est réveillé. Et nous surveille. Gelé, dans le Grand Nord où tout meurt et tout est frigorifié.
Mais avec l'évolution vient la décadence. Je pensais... Faire comme lors d'un siège de château. Priver les occupants de nourriture pour qu'ils meurent de faim. En supprimant les psychonautes, je supprimais les agents et la nourriture de ces prédateurs. Mais ils se sont multipliés en même temps que le retour de la civilisation a multiplié le peuple, leur a permit de grandir, en sécurité, avec des lois et des protections.
Fut un temps où les Frères-Traqueurs pouvaient entrer dans un village et y décapiter n'importe qui. Mais comment fais-t-on, quand un homme riche, puissant, et respecté, est un psychonaute ?
Comment faisons-nous... Quand le chef des Traqueurs lui-même, est un psychonaute ?

Carmen ne comprenait pas trop. C'était beaucoup d'informations à avaler d'un coup. Mais à nouveau, Magnus changea d'apparence, pour passer devant l'autel. Maintenant, il prenait l'apparence du vieil aveugle de la barque, un long manteau noir virevoltant derrière.
Carmen se retourna alors. Et elle vit un enfant, agenouillé devant l'autel. Un enfant à la couleur mat et aux longs cheveux derrière.

- Qui... Qui c'est ?
- Un psychonaute. Comme toi.
Les prédateurs sont très fort pour s'adapter. Avec mon sacrifice, et avec les Vigiles et leur catalyseur, nous les avons endigués... Pendant des siècles, ils se sont retrouvés incapables d'agir dans ce monde, sinon grâce à quelques psychonautes esclaves.
Vois-tu, cet autel n'est pas une table... Mais un trône. Je m'y suis assis, et attaché. Et pendant des générations et des générations, j'ai utilisé mon talent pour les repousser, tandis que les Vigiles, involontairement, m'aidaient à ne pas sombrer, grâce au sacrifice continu de nouveaux psychonautes.
C'est ici, en Égypte, au sommet de cette pyramide, que j'ai réussi à vaincre les Prédateurs et sauver l'Humanité. Je l'ai sauvée, de l'Homo Novus.
Et c'est pour me contrer... Qu'ils ont amené la Peste.

L'enfant se leva alors, et contourna l'autel. Le sommet de la pyramide, plus loin, ressemblait à une chambre d'enfants. Il y avait un tapis, et une petite table avec une corbeille de fruits, et des jouets, des peluches, un miroir, une photo d'un bébé avec un couple.

- La Peste émane d'ici. Elle sert à briser les âmes des hommes... À les capturer, pour en faire des esclaves.
Ces pyramides sont des sortes de... Cloches. Des cloches, amenées à guider les Prédateurs en Europe. Ils ont tenté de me briser. De me torturer. Mais cela fait des siècles que je reste ici, que je tiens.
Des siècles que mon âme est un jouet qu'ils peuvent mutiler, et saigner, et empaler, et arracher... Sais-tu ce que c'est, de ne pas avoir de bouche et de devoir crier ?
Je ne vais pas tenir longtemps. Ils vont m'anéantir. Ces pyramides ont ce simple but. Et lorsque ceci sera fait, et lorsque le catalyseur cessera de me régénérer, de me permettre d'endurer cette souffrance... Alors ils pourront s'échapper de leur ère glacière et répandre la peste sur le monde.
J'ai parlé à Bastian, dans le simple but qu'il élimine les Prédateurs avant qu'ils ne nous éliminent nous. Mais en envoyant Bastian et son armée dans le Grand Nord, j'ai commis une erreur. J'ai permis à l'Homo Novus de mettre la main sur certain de nos hommes, de... D'apprendre, ce à quoi nous ressemblons. Pour mieux nous briser.
À présent, le status quo ne peut plus être conservé. Il est conservé depuis trop longtemps. Quelque chose doit être fait. C'est pour cela que tu es ici Carmen. C'est pour cela que je t'ai guidée, toi et tes frères. Tu dois finir, ce qui a été commencé.
Prend la griffe de Strabo. Prend Bogdan et toutes les armes dont il dispose. Vient jusqu'ici.
- Et ensuite ?
- … Et ensuite. Tu comprendras.


Carmen se réveilla subitement, et elle pouvait voir des paires d'yeux devant elle. Sans même attendre qu'on l'aide, elle se leva en toute hâte. Elle observa le gouffre du catalyseur.
À l'intérieur, elle voyait des psychonautes comme elle, qui étaient en souffrances. Et elle en reconnut beaucoup. Elle reconnut le vieil aveugle, mais aussi le traqueur qui avait eut l'âme arrachée. Il avait été jeté là-dedans par Bogdan. Non. Non.
Elle se retourna, la face couverte de sueur, vers le frère-commandeur, qui avait un sourire triste en coin.

- Tu vois, frère Cassius. C'est une psychonaute elle aussi.
Il nous faut la sacrifier.

Il s'approcha de Carmen, en ouvrant les bras.

- Calme-toi... Je sais que c'est atroce, mais il le faut pour-
- Non ! Laissez-la !

Cassius se retourna et poussa l'un des traqueurs, en lui donnant un coup de poing dans le crâne. Un crissement métallique se fit entendre alors qu'il sorti l'épée. Zeus et Roland se mutinèrent aussi immédiatement. Il y eut une rixe, une lutte, des cris et des coups de poings, et c'est Bogdan qui se mit à hurler à ses soldats.

- STOP !

Voilà que plusieurs personnes, choquées, interloquées, se tinrent en joues, chacun visant un autre, inquiets.

- J'ai vu Magnus Venator !
- Hein ? Qu'est-ce que tu racontes ?
- Le chef des Traqueurs ! Il m'a parlé !
J'ai vu des pyramides, et un cœur qui battait sur un autel, et-
- Elle, délire, ne l'écoutez pas, dit Barbara.
- Et un enfant...
- … Un... Enfant ?

Le visage de Bogdan eut soudain l'air contrit. Comme s'il... Comprenait de quoi elle parlait.

- Baissez vos armes.
Qu'est-ce que t'as dis Venator ?
- Que... Nous avions une mission. Que nous courrions un péril. Que... « L'Homo Novus » se levait.
- L'Homo Novus...
La dernière fois que j'ai entendu ça, c'était un délire du Grand-Maître Bastian... Je me souviens parfaitement... Azraël, et Strabo qui se battaient sur la régence...
Qu'est-ce que l'Homo Novus ?
- Je n'en sais rien... Mais il veut que j'amène la griffe. Que je l'amène jusqu'au cœur.

Barbara se mit à exulter, brisant les rangs pour s'approcher de Bogdan.

- Qu'est-ce que ça signifie ?! Magnus Venator n'est qu'une légende !
- Chaque mythe a ses réalités.
Je sais ce dont elle parle. Le cœur... La description du cœur... Je l'ai déjà vue il y a bien longtemps. Un vieil arabe, qui m'en avait parlé à l'oral.
Tout me semble clair maintenant. Toute ma vie... Toutes nos vies, étaient destinées à ce moment.
Tu ne te rends pas compte, Barbara ?

Bogdan se tourna vers Cassius, qui tenait son épée sous la gorge d'un Vigile, qui lui-même tenait une machette dans sa main.

- Je sais que la situation est compliquée. Mais nous avons encore une dernière mission à accomplir.
- Qu'est-ce que tu racontes ?
- L'enfant. Je connais cet enfant. Je sais ce dont elle parle. C'est dans la prophétie des Vigiles.
Vient avec moi, Barbara. Nos vies sont peut-être finies, mais nous avons toujours un devoir envers l'Humanité.

Le commandeur fit un signe de main à ses guerriers. Et tous ensembles, ils le suivirent. Le groupe de Strabo, hagard, se décida à marcher dans leurs pas.
Ils revinrent dans la pièce de tout à l'heure. Les vigiles et les traqueurs. Ils allèrent jusqu'au centre de la pièce, où Bogdan posa ses mains devant une carte.

- Mes frères. Mes sœurs. Humains. Aujourd'hui, nous cessons de fuir. Nous cessons d'endiguer. De boucher les trous du navire qui échoue.
Aujourd'hui ma confiance est renouvelée. Aujourd'hui nous allons reprendre notre destin en main.
Pendant des générations, les Vigiles ont craint la Pyramide. Et la Peste a menacé toute l'Europe... Et les Prédateurs surveillent dans l'ombre.
Mais le Grand Supplicié, Magnus Venator, est venu parler en personne avec cette jeune femme. Cette jeune femme, qui a traversé le Saqar. Je le vois dans ses yeux.
Aujourd'hui. Nous reprenons notre destin en main.
Aujourd'hui...
Nous commençons la dernière traque !


Le sol tremblait sous les roues des véhicules. On avait rarement vu un tel convoi braver le désert, du moins, pas depuis l'Armageddon qui arracha la terre. Mais voilà que depuis le ciel, on pouvait voir un nuage de poussière soulevé non pas par les vents incontrôlables, mais bien du fait de l'homme. Un convoi de voitures blindées, et les chenilles d'un antique char d'assaut. Les Vigiles avaient sorti tout leur équipement, après que Bogdan leur ait expliqué la situation et donné son plan. Aujourd'hui n'était pas une simple sortie pour aller chercher des psychonautes. Aujourd'hui était le baroud d'honneur. Aujourd'hui, ils gagneraient... Ou ils échoueraient. Mais il n'y avait pas d'autres solutions.

Ils allaient droit vers le désert, vers les pyramides, celles qu'ils avaient toujours évité, à cause des nombreux monstres et démons qui y résidaient. Des bêtes si dangereuses, que le Saqar n'était qu'un avant-goût. Aussi, ils avaient sorti des contre-mesures.

Cassius tenait entre ses mains l'épée de Rex. Assis sur un petit banc à l'arrière un véhicule blindé, il regardait Carmen, en face de lui, et lui sourit. Elle était une psychonaute. Et pourtant il avait eut l'instinct de la protéger. Pourquoi ? Pas par respect en tant que sœur traqueuse. Pas par charité chrétienne. Non. Il l'avait fait, parce que Rex l'avait protégée.
Et Zeus aussi portait une épée, celle de Svetlana. Il parut triste, en regardant le plat de la lame.

- Elle avait de la famille dans les Balkans, je crois...
- Elle ne parlait pas beaucoup, confirma Carmen.
- C'est vrai. On avait plein de rumeurs sur elle, on essayait de lui inventer un passif... De savoir pourquoi une force de la nature comme ça avait rejoint les Traqueurs...
- L'important n'est pas ce qu'elle était, mais ce qu'elle a fait pour nous.
Son sacrifice ne doit pas être en vain.
- Et si on failli ? Si... On échoue, juste devant les monstres ? Et si tout ça n'aura servi à rien ?
- Alors l'Europe sera engloutie.

Roland avait dit ça en levant la lame qu'il tenait entre ses mains. Elle était incrustée d'Orichalque.

C'était ça, la contre-mesure. Le Cœur du Titan avait été fracturé en plusieurs morceaux, pour en armer les Vigiles et les Traqueurs. S'ils mourraient devant les Pyramides, alors ce serait la fin. Plus rien ne résistera aux Prédateurs. Mais pour Bogdan ce n'était pas une fatalité. C'était une motivation, pour que tout le monde fasse ce qu'il a à faire.

Le véhicule commença à ralentir, dans un bruit métallique. Les traqueurs s'approchèrent des portes, qu'ils ouvrirent, avant de filer en extérieur. Ils firent le tour. Ils étaient sur une butte, en hauteur, et Carmen pouvait observer tout l'équipement qui était de sortie. En l'air, il y avait un hélicoptère, qui faisait des ronds. Au sol, un gros char d'assaut, qui puait le diesel et dont de la fumée sortait du moteur. Et une dizaine de traqueurs, bien armés, cuirassés dans des armures de combat environnementale, et les Vigiles aussi, qui avaient des masques-à-gaz et des gilets pare-balle, complétés par de la maille sur les membres.
Bogdan avait revêtit toutes ses armes de commandeur. Grand, puissant, il avait derrière-lui un grand manteau frappé du marteau de l'Ordre. Et il observait, les bras croisés, le paysage lunaire qui se tenait devant lui. Carmen arriva à ses côtés.

- C'est ce que tu as vu dans tes rêves ?
- … Non... Non dans mes rêves, c'était plus... Vivant.

La réserve d'eau n'existait plus. Il n'y avait rien qu'un gouffre de sable sec et blanc. Et à la place de cadavres frais... Des squelettes.
Mais les pyramides tenaient. Certaines encore en construction. Mais on peinait à le distinguer. Parce qu'un voile de fumée recouvrait la cité. On n'en voyait que les ombres des sommets. Cassius regardait. Impassible.

- C'est quoi cette chose ?
- L'énergie psionique soulève ce barrage de fumée.
- Il est inoffensif ?
- Oui... Mais il camoufle le véritable ennemi.
Nous allons entrer en enfer. J'espère que vous êtes prêts à vous battre.

Bogdan tourna les talons pour retourner à son véhicule. Les autres commencèrent à se restaurer. Certains Vigiles déployèrent un tapis de prière pour commencer à prier. Carmen, elle, regagna le véhicule.

- Carmen.

Roland l'arrêta, en lui tenant le bras. Puis elle sentit son frère d'armes lui prendre la main. Et elle sentit quelque chose de froid qui la colla.
En la relevant, elle vit que c'était la griffe... Mais pourtant, Bogdan avait dit que... Le contact avec l'orichalque était douloureux. Ce... N'était pas normal.

- Pourquoi tu me donnes ça ?
- Un pressentiment. Je sens que c'est toi qui va terminer ce combat aujourd'hui, et pas moi.

Il sourit, puis se retourna. Mais là, ce fut Carmen qui l'arrêta, en le tenant par la manche.

- Nous n'avons plus parlé depuis...
- Eh. Carmen. Ça ne fait rien.
Je sais pourquoi je suis ici. On le sait tous. Zeus le sait. Même Cassius le sait. Et toi aussi tu devrais le savoir.
Tu as vu Magnus Venator. Il existe réellement.
- Mais c'est un psychonaute... Qui a organisé la destruction des psychonautes... Il a fondé un ordre, qui a tué ma famille... Et la tienne.
- Tu ne vois pas cette chose derrière-nous ? Cette chose... Inhumaine ? C'est notre devoir.
- On aurait pu fuir et vivre une vie plus simple tous les deux...

Il lui attrapa la main.

- Si on survit... Peut-être que...
- Je ne survivrai pas à ça, Roland.
- Ne dis pas de bêtises, tu-
- Tu le sais toi aussi. Sinon tu ne m'aurais pas donné cette griffe.
Mon destin est ici. Je n'y échapperai pas.

Elle le serra dans ses bras. Et lui chuchota quelque chose dans l'oreille.

- J'ai eu une bonne vie. Suffisamment bonne.

Ils grimpèrent tous tels des chevaliers sur des bêtes. Et alors, les véhicules partirent dans un vrombissement de moteurs et de crissements de roues, l'hélicoptère volant au-dessus.
Ils traversèrent le réservoir d'eau vide. Et ils franchirent le voile. L'hélicoptère au-dessus agissait comme un gros mixeur, les pâles de la machine chassant la poussière et les cailloux, les projetant dans un cyclone.
Il y eut un éclair. C'est comme si tout autour des pyramides, il n'y avait que des tornades.

Et d'un coup, des morceaux métalliques furent projetés sur la route. Des débris de voitures, des morceaux rouillés. Et les conducteurs séparèrent leurs montures d'acier, tandis qu'ils communiquaient par radio.

- L'hélicoptère nous prévient ! Il y aurait des bêtes sauvages qui jetteraient des choses sur la route à force de bras !
- Engagez-les !

Zeus sauta de son siège pour monter sur la tourelle du véhicule. Il camoufla son visage sous une cagoule et des lunettes de chantier. Il sorti dehors, et la vitesse du véhicule couplée au vent non-naturel faisait qu'il avait la face balayée par l'extérieur. Mais il arma la mitrailleuse, une antique mitrailleuse conçue spécialement pour résister à la poussière.

- BWAAAAAH ! VENEZ LES MONSTRES !

Il vit des ombres qui foncèrent sur la route. Et soudain, il reconnut ces bêtes. Des hyènes. Les mêmes bêtes qui avaient tué Strabo.
Il tourna la tourelle et appuya sur la détente. Il sentit le recul qui tremblait dans ses mains.

Barbara conduisait au volant. Elle donnait des petits accous pour éviter tel ou tel obstacle sur la route. Une hyène fonça sur le char d'assaut, mais Zeus tira dessus ; Le monstre, blessé, tomba et se retrouva pulvérisé sous les chenilles. L'équipage du char tournait le canon, et se mettait à ouvrir le feu sur les pyramides, tandis qu'au-dessus, plus en sûreté, l'équipage de l'hélicoptère faisait feu de ses canons rotatifs, un vrombissement et un éclair infernal, qui déchiraient les bêtes qui tentaient de rattraper les hommes.
Bogdan, qui était dans le char, se mit à hurler dans sa radio à l'attention de toutes les jeeps blindées.

- Notre objectif est la pyramide centrale !
Hunter et Agis, attirez-les sur le pavillon !

Deux des véhicules accélèrent, conduits par des vigiles. Ils dépassèrent le char, pour prendre un virage sec à gauche.

- Où est-ce qu'ils vont ? Demanda Carmen qui observait par la fenêtre.
- Se sacrifier. Détourner des monstres sur eux.

Cassius avait deviné la stratégie en voyant comment une vingtaine de hyènes courant à toute vitesse les suivaient et allèrent s'engouffrer.
Et l'hélicoptère dessus continuait à escorter le reste du convoi, qui fonçait à toute allure.

Il y eut les mêmes explosions, les mêmes tirs. Dans un virage, l'une des jeeps fut attaquée et renversée. Mais personne ne ralentit pour aller leur porter secours. Très vite, la jeep disparu sous le sable et l'on continuait, toujours vers la pyramide centrale.
Elle n'était pas difficile à rater, la pyramide centrale en question ; Parce que de son sommet, tout autour, était reflété un faisceau de couleur bleue, comme radioactif, qui scintillait de partout. Ce n'était clairement pas une construction humaine. On aurait dit... Une invention alienne. Extra-terrestre.

Un monstre-ours ramassa quelque chose sur le sol, et le lança vers l'hélicoptère. Celui-ci tenta d'esquiver, mais voilà que ses palmes étaient déchirées. Et il tanguait, comme une mouche, avant de passer au-dessus des véhicules et de s'écraser sur la route alors que le pilote hurlait dans le micro.
Zeus se baissa pour éviter les flammes de l'hélicoptère. Mais quand il releva la tête, voilà qu'une hyène sauta sur le toit et donna un coup de patte pour le décapiter. Zeus se laissa tomber à l'intérieur pour l'éviter.

- Sur le toit ! Elle est sur le toit !

Cassius leva son fusil et tira. Les balles transpercèrent le toit et laissèrent des marques, des trous. Carmen et Roland l'imitèrent, alors que Barbara tentait de continuer de rouler, de tourner le volant.

- Dégagez-la ! Elle nous ralentit !

Cassius se leva et ouvrit la porte de la jeep. Derrière, on pouvait voir les hyènes qui tentaient de suivre en courant. Il mit son fusil à l'épaule et se mit à tirer. Mais la radio de la jeep se fit encore entendre.

- Y a des monstres devant ! Va falloir qu'on se sépare !
- On retourne près de l'hélicoptère, on va les attirer ! Cria Barbara.
- Bonne chance !

Barbara mit le pied au plancher pour ralentir subitement. La vitesse du ralentissement fut si rapide que la hyène, pourtant agrippée sur le toit, se retrouva à basculer et à tomber sur le pare-brise, qu'elle fissura.
Zeus en profitant pour se relever et resauter sur la mitrailleuse du toit. Le canon cracha des balles qui projetèrent des morceaux de crâne et de sang partout.

Barbara tourna la boîte de vitesse pour enclencher la marche arrière. Elle tourna la tête et profita que Cassius avait ouvert la porte pour reculer le plus vite possible, les roues roulant dans les traces déjà creusées dans le sable, tandis que le cadavre de la hyène était toujours posé dessus.

Ils roulèrent jusqu'à l'hélicoptère, qui n'était qu'une boule de feu... Mais où l'équipage survivait encore, et utilisait ses miniguns rotatifs pour terrasser quiconque s'en approchait. Puis, Barbara sauta dehors et alla devant le pare-brise.

- Couvrez-moi !

Carmen prit sa place de conductrice pour pouvoir tirer au fusil par la fenêtre. Barbara dégagea avec très grande difficulté le cadavre de la hyène écrasée sur le capot. Et elle remonta finalement, Carmen passant sur le siège passager, pour repartir.

Zeus sorti un pistolet et tira en l'air. Une fusée éclairante sauta dans le ciel et explosa en plein dans la poussière. Assez pour attirer des monstres dessus. Il tourna sa tête vers l'équipage de l'hélicoptère, et leur fit un salut. Ceux-ci utilisèrent leur artillerie pour tenter de faire un ultime baroud d'honneur.

Et Barbara retourna s'engouffrer dans la poussière.

- Il faut retrouver le char de Bogdan !

Mouvements de tête pour acquiescer.

La jeep fumait. De la fumée noire sortait du capot. Mais cela ne gêna aucunement Barbara. Pied au plancher, elle activa la seconde, la troisième, la quatrième, la cinquième... Elle alla le plus vite possible.
Il semblait très vite que cet endroit était une ville. Un véritable ville. Carmen l'observait depuis le pare-brise fissuré. Les agencements des rues et le placement des pyramides étaient les mêmes que dans son rêve. Mais dans son rêve, il y avait des tas d'humains, on aurait dit une ruche. Ici, il ne s'agissait que d'une ville fantôme, peuplée de monstres, abandonnée depuis longtemps et en ruines.
La course-poursuite continua au milieu de la tornade. En l'air, on pouvait apercevoir des éclairs. Il fallut encore continuer de tirer, tirer de partout, sur les monstres qui pouvaient apparaître.
Barbara ralenti alors qu'elle aperçut de grandes flammes au milieu de la route, et d'autres éclairs de balles plus loin. La jeep s'arrêta complètement, et les traqueurs sautèrent dehors.

Ici, le reste du convoi s'était arrêté et avait formé un cercle. Traqueurs et Vigiles continuaient de tenir la position, alors que différentes créatures tentaient de s'approcher. Il y avait des blessés, et des morts, et Carmen fonça vers le char pour y voir Bogdan qui le chevauchait, en train de tirer à l'aide d'un fusil de sniper.

- Qu'est-ce qui se passe ?!
- Carmen ? Comment tu fais pour être encore debout ?!
- Comment ça ?

Bogdan fit un signe vers l'un des camions renversés. Devant, on voyait des vigiles à la peau noire, qui tremblaient, convulsaient, du vomi sortant de leurs bouches.

- Ce sont nos psychonautes ! Ils sont en train de devenir dingues !
Comment tu fais pour encore tenir debout ?!
- J'en sais rien !
- Et merde...
Les gars, sur moi !

Bogdan sauta du char, alors que quelques officiers s'approchèrent de lui, en toute hâte.

- Il faut que Carmen atteigne la pyramide. C'est elle qui doit mettre un terme à tout ça !
- Mais on ne peut pas s'en approcher ! C'est... Trop... dit Barbara, inquiète.
- Il... Il y a un chemin... Un tunnel... Chuchota Carmen.
- Un chemin ?
- Il faut qu'on se replie, qu'on-
- Non ! Non, on termine la traque maintenant !
Repliez-vous vers la carcasse de l'hélicoptère, et unissez-vous pour la défendre, prenez le blindé. Moi et Carmen, nous allons aller tous les deux vers la pyramide. Barbara, tu diriges les choses à présent.
- Je viens avec vous, dit Zeus en s'approchant.
- Non. Tu n'y survivras pas.
Barbara, je veux que tu prennes tout le monde, que tu ailles à l'hélico, que vous attiriez les monstres. Je veux que vous teniez jusqu'à ce que vous ne puissiez plus, et ensuite vous vous repliez, en emportant autant de blessés que possible. Maintenant, prenez les psychonautes, ils se sentiront mieux une fois qu'ils seront partis !
Barbara, tu m'as fait confiance jusqu'ici, fait-moi encore confiance maintenant.
Partez ! Partez-tous ! Je vous oublierai jamais !

Carmen fit un signe de main à ses trois frères, avant de prendre son arme et d'ouvrir le pas. Bogdan la suivit de près. Ils allèrent ensemble près d'un trou dans le sol, une sorte de canal d'irrigation vide. Ils sautèrent à l'intérieur, et continuèrent à courir, armes en main. Il y eut encore des explosions, des tirs, des grenades qui volèrent au-dessus d'eux. Mais alors qu'ils s'engouffrèrent dans une sorte de grille, on pouvait entendre des bruits de roues et de moteurs. Ils fuyaient se mettre à l'abri.

Torches allumées, voilà que Bogdan et Carmen s'engouffraient dans l'obscurité, dans le fond d'un oléoduc vide. Et ils marchèrent tous les deux, sous la terre.


- Éteint ta lumière, Carmen.

La jeune fille obéit. Il faisait nuit noire. Mais en fermant les yeux, elle était capable de voir, comme un chat. Et de continuer de marcher.
Bogdan la suivait derrière, fusil en main. Au bout de trente minutes à marcher dans le couloir étroit et métallique de l'oléoduc, il n'y eut plus aucun bruit ou tremblement à la surface.

- Vous pensez qu'ils vont s'en sortir ?
- Le penses-tu ?
- Je... Je ne sais pas... Je les sens se battre... Mais c'est confus...
Comment savez-vous ce qu'il y a, là-haut ? L'enfant ? Venator ?
- Parce que j'ai connu les parents de l'enfant en question.
- Comment ?
- Je les ai tués. Parce qu'ils étaient des psychonautes. Mais leur enfant... Je ne l'ai pas trouvé. Je pense qu'ils l'ont caché.
Vois-tu, en traquant les psychonautes, Venator pensait les éliminer. Mais il n'a pas prévu quelque chose. Quand on chasse, la proie fuit ensemble. De véritables petites tribus nomades de psychonautes se sont constituées. Et de père en fils, ces couples sont devenus de plus en plus puissant.
C'est peut-être ton cas à toi aussi, Carmen... Toi aussi, tu viens d'une tribu psionique ?
- Oui...
- C'est ironique n'est-ce pas ? Une psychonaute qui choisit de rejoindre les traqueurs ?
Comment t-ont-ils accepté ?  
- Je leur ai sauvé la vie... Plusieurs fois...
- Et tu as survécu aux rites initiatiques ? Grâce à ton talent ?
- Oui.

On entendit un grattement métallique. Les deux traqueurs s'arrêtèrent subitement de marcher. Mais Bogdan poussa la jeune fille avec la crosse de son arme.

- Nous sommes comme deux poissons rouges dans un bocal, entouré de chat. Les hyènes grattent. Elles cherchent l'entrée...

Bogdan saignait du nez. Abondamment. Mais ils continuèrent de marcher malgré tout.

- Et cet enfant... Qu'est-ce qu'il fait ?
- Il corrompt. Il utilise la peste... Pour prendre l'esprit des hommes.
- Mais pour quoi ?
- Je n'en sais rien. J'allais te poser la même question.

Long silence.

- Dans mon rêve... La ville n'était pas recouverte de poussière... C'était une cité. Avec des gens. Et de l'eau. Et des arbres...
- C'est peut-être ce qu'il voit. Ce qu'il s'imagine construire. Mais c'est un Homo Novus qui lui fait voir ça. Le but des pyramides, est clairement de pouvoir propager la peste.
- Comment est-ce que ça marche ?
- Ce n'est pas une maladie bactérienne, aérienne ou dans l'eau... C'est... Plus compliqué que ça. Un masque-à-gaz ne peut pas arrêter la peste.
C'est une maladie de l'âme. Qui infecte pendant que l'on dort. Tu n'as jamais eu des cauchemars étranges, lucides, prémonitoires ?
- Chaque fois que je dors.

Nouveau grattement.

- Dépêche. Dépêche !

Ils parvinrent à continuer à l'intérieur de ce tube. Jusqu'à arriver vers une échelle qu'ils escaladèrent. Une écoutille au-dessus fut retirée. Ils grimpèrent tous les deux dehors.

Spoiler:

Des tas d'hommes étaient sur une colline. Nus. La peau blanche. Même les noirs et les arabes avaient un teint livide. Et ils marchaient, hagard. Bogdan tourna son arme vers l'un, puis l'autre, inquiet. Carmen le rassura en posant une main sur le canon de son fusil, le forçant à le baisser.

- Ils ne nous agresseront pas.
- Ils ont le cerveau vidé ?
- Je crois que... De ce qu'ils voient... Ils sont heureux. Ils voient un paysage magnifique, et pas... Ce que nous voyons.
Il faut atteindre cette pyramide. Je ne sais ce qu'on y trouvera, mais nous le devons.

Ils descendirent. Et quand ils furent tout en bas, ils purent voir, sur les montagnes, des hyènes qui arrivaient. Elles avaient les pattes et les gueules dégoulinantes de sang. Et Bogdan, lui, avait les yeux noirs, qui pleuraient des larmes rouges, et les mains qui tremblaient.

- Carmen. Continue de marcher.
Je vais... Rester ici.
- Au revoir Bogdan.

Elle continua à marcher jusqu'à la pyramide, dont un faisceau lumineux sortait et s'élevait à travers le cyclone. Elle ne regarda pas derrière elle. Elle marcha tout droit. En courant. Au bout d'un moment, elle se mit à entendre des rafales de balles, pendant un long moment. Il tint longtemps Bogdan, cet enfoiré. Que des bruits de balles qui retentirent dans le silence de la vallée.
Puis, plus rien.

Et c'est alors que Carmen arriva aux marches. Elle ralentit, essoufflée, avant de s'engouffrer dans la structure.


L'architecture de la pyramide n'avait rien d'humain. Elle inquiétait. Les formes étaient bizarres. Géométriquement intenables. Selon toute vraisemblance, elle devait s'effondrer. Mais non, elle tenait droit. Les marches étaient toutes en pierre, mais de tailles et de formes variables, Assez pour donner un sentiment de malaise.

Mais elle monta tout en haut. Et comme dans son rêve, elle vit le cœur qui battait sur l'autel, relié à des câbles métallique. Et un enfant qui jouait avec une voiture de course, assis par terre. Il leva la tête, et lui sourit.

- Tu n'es pas comme les autres. Dit-il soudain dans une voix robotique, éthérée, assez terrifiante, comme s'il chuchotait dans le fond du crâne de la jeune fille. Surtout qu'en parlant, il n'ouvrait pas la bouche.
- Non.
- Qu'est-ce que tu fais là ?
- Je viens voir un ami.

Carmen s'approcha du cœur. Elle l'observa. Que faire, maintenant ?

- C'est à moi, n'y touche pas.
- Assez joué. Tout ça a pris trop de temps. Et trop de gens...

Elle sorti la griffe d'orichalque, dans sa main.
En la voyant, l'enfant se leva. Il se mit alors à cracher, et à postillonner de l'encre noire. Carmen le regarda, droit dans les yeux. Elle le regarda, en fronçant les sourcils. Elle pensait à Svetlana. Elle pensait à Rex. Elle pensait à... À toute la rage contenue en elle. Sa peur, transformée en rage. Sa fatigue, sa nervosité, transformée en rage pure.

Et alors, l'enfant se tourna, comme si Carmen avait prit le contrôle de lui. Et il se jeta des marches de la pyramides. Et il était projeté, alors qu'il descendait, se brisant le cou et les os, jusqu'à disparaître au loin, vers le sol.
Elle se mit alors à fermer les yeux, et à s'écraser devant l'autel. Elle sombra dans l'inconscience.


En rouvrant les yeux, Carmen pouvait très clairement distinguer le cœur et l'autel devant elle. Mais tout autour, il n'y avait plus rien. Plus rien que du vide. Elle marchait sur du vide. En se relevait, elle pouvait voir que tout était bleuté autour, et infini. Elle-même se tenait toute seule. Mais avec la griffe d'orichalque dans la main.

Une chose se mit alors à apparaître devant elle. Une chose... Humanoïde. Mais grande. Haute de 3 mètres. Et fine comme une allumette, et avec des bras qui descendaient jusqu'à ses genoux. Elle ne put s'empêcher de reculer, et de se sentir terrifiée en voyant... ça.

Il semblerait que tu aies été une erreur. Un très mauvais investissement. Mais je ne répéterai pas la même erreur. Tu ne deviendra pas le nouveau Venator.

Carmen voulu dire quelque chose. Mais elle ne savait même pas par quoi commencer.

- Vous... Êtes un... « Homo Novus » ?
- « Homo Novus » ? Ce n'est qu'un label que les gens de ta race ont inventé pour décrire leur destruction. Je suis au-delà de ta compréhension. Je suis l'Éclaireur.
- Qu'est-ce que vous êtes ? Des... Des aliens ?

Il eut un silence.
Et... Un son, guttural. Impossible à décrire. Un... Rire ?

- Oui. Si cela peut vous faire plaisir et vous complaire dans votre servitude. Mais nous ne sommes pas extra-terrestres. Nous nous sommes extirpés de cette planète. Même si notre destinée est bien sûr au-delà.
- « Servitude » ? Vous nous voyez comme... Des esclaves ?
- Nous vous voyons de la même façon dont vous voyez les moutons et les bœufs. Vous n'êtes rien de plus qu'un tas de chromosomes, de chair et d'os qui peuvent se mouvoir, doués d'instincts un peu plus fins et complexes que la moyenne. Mais pour nous, la fourmi la plus intelligente n'est pas plus différente que l'humain le plus intelligent.
Nous sommes un. Nous sommes éternels. Nous sommes chacun une nation indépendante. Nous sommes l'apogée finale de l'évolution. Et vous n'êtes que nos bêtes.
- Quel est votre but ? Pourquoi ces pyramides ? Qu'est-ce que vous voulez de nous ?
- Mon genre transcende le votre. Vous pensez que nous voulons un espace vital sur lequel nous reproduire, ou des ressources à consommer. Cela est bien un comportement de parasite. Mais nous sommes tous unis. En communication. Indépendants. Libres de toute faiblesse. Vous ne pouvez pas même commencer à imaginer la nature de notre existence.
- Qui vous a créé ?
- L'Apocalypse.
- Qu'est-ce que l'Apocalypse ?
- L'erreur des humains.
Vois-tu, humain, c'est pour cela que ton arrivée est inutile. Tu veux sauver une race qui ne peut pas et ne désire pas être sauvée. Tu l'as vu, de tes propres yeux, depuis ton enfance. Des tribus qui s'entre-tuent. Des familles qui se déchirent pour des conflits inutiles et personnels. Des nations corrompues. Des tas d'individus, qui tentent des former des civilisations bancales, simplement pour se battre sur des choses de peu d'intérêt. Les rares individus exceptionnels qui naissent dans votre société, sont limités ; Limités par leur gouvernement, par le jugement de la société, par des distractions inutiles.
Vous êtes une race d'esclaves, avoue-le. Il est si facile de vous rendre serviles. On vous promet un Dieu et vous vous agenouillez. On vous promet de la nourriture et des loisirs et vous vous allongez. On vous exploite. Cela n'est pas important que vous soyez un mur de pureté ou que vous vous vautriez dans la décadence. Le résultat est le même. Vous n'êtes que des bêtes. Des bêtes bonnes à l'abattoir. Si vous êtes libres, vous vous entre-tuez, pour tel ou tel territoire.
L'Apocalypse a également amené ton genre à toi. Les psychonautes. Ni vraiment comme nous. Ni vraiment comme les hommes. Certains psychonautes sont devenus des leaders. Venator. Sammaël le prophète. François le premier Empereur.
Ou... Comme l'enfant que tu viens de tuer.
Mais même avec vos talents psioniques, nous vous voyons que comme un animal qui joue avec un objet d'une facture qu'ils ne peuvent reproduire, ni utiliser. Nous cherchons à vous rendre servile, car vous êtes faits pour être serviles.
- Et je suis venue vous détruire.

Un nouveau rire guttural.

- Tu es très divertissante.
Même si tu parvenais à éliminer ma race, chose qui n'est pas possible, cela ne servira à rien. Tu resteras un humain. Tu resteras un être faible et inutile, qui mourra au bout de quelques décennies, laissant ta descendance parasite pour peupler la Terre et l'anéantir, la polluer, l'atomiser, la réduire en cendres.
Vous êtes les moutons. Nous sommes les bergers. Les psychonautes sont les chiens de berger. C'est ainsi que le monde doit-être. Observe-tu tes frères dehors ?
- Ceux atteints de la peste ?
- Ils sont protégés. Heureux. Dans un état de béatitude complète. Ce n'est pas très différent du paradis que vos religions promettent...
- Et il y a aussi des soldats qui se battent dehors ! Qui luttent face aux monstres que tu attires !
- Inutile. Ils ne peuvent pas me blesser. Ils mourront, et seront torturés par l'éternité.
Le seul homme qui a jamais pu me toucher, fut Venator... Et regarde où il est aujourd'hui.
- Qu'est-ce qu'il a fait ?
- Il m'a emprisonné. Pour m'empêcher de libérer mes centaines de milliers de frères de la glace du nord. Car ceci était mon but.
Il y a des centaines de milliers comme moi, prêts à reprendre la Terre, l'exploiter, et l'utiliser. Des centaines de milliers d'individus indépendants, d'intelligence infinie, capables d'utiliser la nature et l'environnement selon leur grès, à avoir une toile de communication instantanée entre eux. Mais ils sont bloqués... Leur domaine est minime et se limite au pôle nord, emprisonné sous la glace. Je m'apprêtais à les libérer. Mais Venator a utilisé cette... Machine, de construction antique. Et avec le catalyseur, sa force n'a jamais failli. Il a tenu, pendant des millénaires, résistant à ma torture, telle une charogne, s'accrochant désespéramment.
Mais tout ceci se fini. Les psychonautes sont devenus une espèce rare. Plus personne ne s'aventurera pour voir le Catalyseur. Et les derniers vigiles... Sont en train de faire un baroud d'honneur, pensant que toi tu peux les sauver.
- Et elle peut les sauver !

Magnus Venator se montra. On entendait ses bruits de pas. C'était lui, le vrai guerrier. Enfermé dans une armure de chevalier, un crucifix autour du cou, un croissant islamique sur l'épaule, un drapeau français sur le torse, une croix gammée tatouée sur le poing, un étrange symbole de monstre sur la cuisse, un signe païen sur le manteau... Il gardait sur son corps et son armure les traces de centaines de factions humaines différentes. Toutes celles qu'il avait sauvé de monstres au cours de sa vie. Il était l'étendard de l'Humanité. Le meilleur et le pire de tous les hommes. Toutes les familles qui avaient grandit. Tous les connards et les lâches. Tous les grands et les pieux. Il était fondamentalement humain. Leur Augure.
Il était tout ce que l'Éclaireur détestait.

- Bastian Nardavec est parti il y a quelques années. Il est parti, avec l'attention d'exterminer ses frères tant qu'ils sont sous la glace. Mais il a fait quelque chose. Il a amené... Le voile.
Une tempête de neige éternelle, tout comme autour des pyramides, il y a un cyclone de sable éternel. Tant que ce voile tient, les traqueurs du Grand-Nord ne peuvent prévenir le Krak des informations qu'ils ont récupéré... Et du moyen de détruire son espèce.
Mais toi tu le peux. Grâce à la griffe. Tu peux aller dans le centre de la pyramide, braver les monstres qui s'y trouvent, comme les traqueurs te l'ont appris ; Et tu verras une structure coulée dans un métal étrange. L'orichalque le traversa comme un couteau traverse le beurre.
- Mais alors les pyramides s'effondreront. Le voile se dissipera. La peste sera anéantie. Les hommes redeviendront libres, le voile se lèvera, et vous pourrez tenter de nous exterminer.
- Une victoire totale.
- Si seulement c'était aussi simple...
Déjà, il faudrait que Carmen réussisse à braver ce qui reste dans le centre de la pyramide. Des hyènes. Et même si elle y arrivait. Crois-tu que ces pyramides servent seulement à répandre la peste et à maintenir le Voile ?
Les humains ont anéanti la Terre lors de l'Apocalypse. Ils l'ont tellement anéantie qu'elle est à présent instable. Des raz-de-marée, les sols qui bougent, des érosions de côtes... Ces pyramides, je les ai construites pour maintenir la stabilité.
Si tu la détruis, si tu me tues, si je disparais par ta faute, tu auras certes libéré les hommes... Mais tu auras damné l'Humanité. Les prochaines décennies seront des décennies de chaos. Des volcans entreront en éruption. Les nations humaines seront massacrées, elles s'effondreront dans la guerre civile. Vous perdrez votre technologie. Vous ne saurez même plus comment utiliser des armes à feu.
Et nous existeront encore.
- Et Bastian existera encore !
Ils ont trouvé un abri, Carmen. Un abri anti-atomique, où les traqueurs du nord vivent. Ils peuvent traverser l'Apocalypse. Ils peuvent la traverser... Puis reprendre le combat. En levant une grande armée humaine. Tu ne le verras peut-être pas de tes propres yeux. Tu vivras peut-être des temps dangereux et difficiles... Mais en temps et en heure, l'Humanité sera sauvée.

Long silence.

- Ou alors... Si cela est trop dur...
Tu peux me remplacer.
- Ce n'est qu'une enfant. C'est ridicule.
- Mon cœur est en place depuis trop longtemps. Il va être anéanti. Désagrégé.
Mais cette machine a été construite par les Chroniqueurs pour tenir longtemps. Tu peux t'y greffer. Je ne te cache pas ce qui va se passer.
- Ton âme sera mienne. Je continuerai de régner. Je continuerai d'envoyer la peste.
- Mais tu pourras lutter contre le voile, tu pourras... Donner un sursis à l'Humanité. Comme un noyé qui remonterait à la surface quelques instants avant de retourner en apnée.
- Mais après, je te torturerai. Je te torturerai sans relâche pendant aussi longtemps qu'il le faudra. Peut-être ne tiendra-tu pas 2 jours avant que tu craques et que je redevienne libre. Peut-être que tu tiendras 2 années. 20 ans. Qu'importe. Tu failliras à un moment ou à un autre.
Mais nous sommes Éternels. Nous gagnerons à la fin. Et sans le Catalyseur des Vigiles, tu n'auras aucun soutien, aucune seconde chance. Tu auras damné l'Humanité.
Retourner au Moyen-Âge, ou faire le pari d'achever ce conflit contre la montre, alors que vous n'êtes pas unis, alors que vous tombez dans le chaos et l'anarchie... Aucune solution ne vous est favorable. Nous avons gagné. Faites ce que vous voulez.
- Carmen. Il sous-estime l'Humanité. Mais qu'importe ta décision, sache ceci : Nous lui prouverons qu'il a tort.